Mémoires liUéraires, p. 116 (éd. de

go NIVELLE DE LA CHAUSSÉE

Chaussée cohibaltait Piron de toutes ses forces, « et il disoit ces jours-ci : Jai une pièce en main qui empêchera toujours que cet homme n entre à V Académie. Il vouloit parler de son ode à Priape. Sur quoi Duclos répondit : Mais, Monsieur, s'il y avoit eu une Académie Romaine, aurait-on refusé d'y admettre Virgile, Horace et Ovide, tes deux premiers parce qu'ils ont fait l'un des églogues et l'autre des odes un peu libres, et le dernier parce qu'il a composé l'Art d'aimer et d'autres poésies licencieuses? La postérité trouverait-elle aujourd'hui ces raisons suffisantes ? Si vous n'en avez point d'autres qui celles-là pour donner l'exclusion à Piron, je ne les crois pas assez fortes, et j'ose dire cela d'une façon d'autant plus désintéressée .^ que moi personnellement je n'aime point Piron, mais j'estime ses ouvrages à beaucoup d'égards. » Il est vrai qu'en ce lemps-là une pareille objection n'était pas de mise, et qu'à c; compte il eût fallu exclure presque tous les académiciens, et La Chaussée le premier. Je ne sais même si l'on eût pu trouver, parmi tant d'auteurs qu'il y avait alors, de quoi recruter l'Académie.

Cependant ce fut bien la raison dont on se servit pour écarter Piron. Son éditeur et ami, Rigoley de Juvigny, raconte * qu'en 1750 La Bletterie et Racine se présentèrent, que La Blelterie fut élu et refusé par le roi comme janséniste; qu'alors Racine, janséniste aussi, se relira, et qu'enGn M. de Mairan lut élu. Piron s'était désisté, quand il avait vu l'évêque de Mirepoix, influent par son crédit à la cour, lui promettre sa voix pour la suivante élection : ce qui était une manière de la refuser pour la présente. « Il est aisé de voir, continue Juvigny, qu'on avoit desservi Piron auprès de M. l'évêque de Mirepoix. Nivelle de La Chaussée, ennemi déclaré de Piron, tint sur son compte au prélat des propos plus que désavantageux; il appuya sur le scandale et l'indécence de ses écrits licencieux et eut la mauvaise foi de taire le repentir sincère qui devoit les lui faire pardonner. La délation réussit, et Piron s'en embarrassa peu * ».

Trois ans plus tard, en 1733, Languet de Gergy étant mort, on songea de nouveau à Piron, et, comme il marquait quelque dégoût, au souvenir sans doute de sa précédente aventure, on le dis- - 4»>a\ pensa des visites, et il fut élu d'une voix unanime. « Il y avoit

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