Œuvres complètes, VII

4. Ajoutons un dernier Irait pour compléterle récit de cette affaire. Après

VIE DE LA CHAUSSÉE ^f ^ 0: tr, -§?cUitJjuO

S'il faut renoncer à mettre l'exclusion de Piron sur le compte fv yve. jua^^ de La Chaussée, on ne peut douter qu'il se soit opposé à Bougainville. Mais en cela sa conduite fut irréprochable, et il usait de son droit. Cet érudit, frère du célèbre navigateur, s'était présenté avec Piron, et même il fut soupçonné d'avoir contribué à le faire écarter : il affichait la piété et passait pour intrigant et tracassier *. Si La Chaussée contribua à lui faire préférer Buffon, on ne peut que l'en louer. Quelques mois après, le 10 septembre, de Boze mourait, et Bougainville se représenta : il avait pour titres sa qualité de secrétaire de l'Académie des Inscriptions, sa traduction de V Anti-Lucrèce, son Parallèle cT Alexandre et de Thamas Kouli-Khan, la protection de la reine, et sa mauvaise santé; on faisait valoir qu'il n'aurait pas longtemps à jouir de son fauteuil, et qu'il laisserait bientôt la place vacante. A ce bel argument, Duclos répondit que l'Académie n'était pas une extrême-onction -. Bougainville intrigua tant, et la cabale dévote de la reine le soutenait si bien, que son élection était sûre. Le jour du vote arrive (1" déc. 1753) : l'urne est prête, le président Hénault va voter, quand « M. de Mirabaud, secrétaire de l'Académie, tire de sa poche une lettre de M. le comte de Clermont, par laquelle ce prince remercie l'Académie française de l'honneur qu'elle lui avait fait de le choisir pour remplir la place vacante ^ ». C'était la première fois qu'un prince de sang s'avisait d'être académicien. On ne vota que pour la forme, sans plus songer à Bougainville. Le public jugea que le prince abbé n'était pas plus à sa place à r.\cadémie qu'à la tête de l'armée ; mais cela avait moins de conséquence.

Celui qui avait porté le coup mortel à Bougainville était La Chaussée; c'était lui qui avait inventé la candidature du comte de Clermont. Prévoyant que Bougainville persisterait à

la déclaration de la volonté du roi qui repoussait Piron, le maréchal de Richelieu proposa de reculer l'élection de dix jours. D'Olivet repoussa la proposition : il sembla vouloir éviter que l'Académie eût l'air d'avoir pensé jamais à Piron, et qualiOa la manière de procéder qu'indiquait le maréchal d'insolite et indécetde. Le maréchal se fâcha, se plaignit, et un vote de la Compagnie déclara que l'abbé (un grammairien!) • n'avait pas connu la force des ternies qu'il avait employés •. (Grimm, I, 134.)