École des femmes, V

Voilà les pièces dont le rapport compose la comédie d'Ainour pour amour. Au reste on n'y trouve que tous les lieux communs du xviii*' siècle sur le dépit, la jalousie, la tendresse, et les mouvements de cet amour qui n'a d'ingénu que le nom. Une scène d'Arlequin poli par tamour ou de t Epreuve en dit plus sur le premier amour que toutes les tirades de La Chaussée.

Les froides et ingénieuses faussetés d'Amour /jour awjoMr eurent le plus grand succès, grâce surtout au jeu de Mlle Gaussin, à qui l'auteur dédia sa pièce *, qu'elle lui avait, dit-il, inspirée : belle idée, et qui est bien de ce siècle, de dessiner l'ingénuité d'après Mlle Gaussin, dont on connaît l'infatigable facilité.

Saint-Foix, dont l'Oracle avait donné à La Chaussée l'idée à' Amour pour amour, lui fournit aussi le sujet du Rival de luimême. Dans la dixième de ses Lettres turques *, il racontait l'histoire d'un comte d'Amilles qui, sous le nom d'un de ses amis, s'était fait aimer d'une jeune fille. L'ami s'étant fâché, il le tua en duel et s'enfuit. Plusieurs années après, rencontrant son ancienne maîtresse, il ne s'en fit pas reconnaître, et se plut à l'embarrasser. « Il ne put revoir tant de charmes sans se rappeler vivement le bonheur dont il avait joui. Mais en même temps la bizarrerie de son imagination continua de lui persuader qu'en ne se découvrant pas, l'aventure en deviendrait plus agréable et plus piquante, et qu'il serait très plaisant d'être son propre rival, de travailler à se détruire et à se sup-

1. Voir la dédicace en tête de la comédie et le Mercure de mars 1742, p. 581. — La pièce fut jouée le vendredi 16 février 1742, avec un prologue en vers et un diverlissement. Elle eut 13 représentations jusqu'au 4 avril. Elle demandait un certain spectacle, et la Comédie fit des frais pour la monter : on retira, pour les couvrir, 3000 francs sur les recettes de 6 représentations; Grandval,père de l'acteur qui faisait Azor, fit la musique; Dangeville régla le ballet : ils eurent chacun 100 livres (comptes du général pour l'année 1752 : on dépensa encore 100 livres pour le ballet). Les fleurs de Mlle Gaussin (I, vi) et celles du bouquet d'Azor (II, v) étaient naturelles (20 mai 1744, pour les fleurs de Mlle Gaussin, 3 livres ; — voyage à Versailles du 17 mars 1744, un bouquet de fleurs naturelles). La pièce fut reprise le 20 mai 1744, pour les débuts de Drouin dans le rôle d'Azor. On la joua à Versailles le 3 avril 1742 et le 17 mars 1744. En 1765, le 17 février, on en fit une l)rillante reprise avec Mole, Préville, Mlles Hus, Doligny et Panier. — L'ambassadeur turc, Zaïd Efl'endi, vint voir la pièce dans sa nouveauté le 28 fév. 1742, comme a eu soin de le noter le comédien qui tenait le registre de la Comédie.

2. Imprimées pour la 1" fois en 1738 sous le titre de Lettres dune Turque.

planter dans uu cœur qu'il possédait encore, et de se multiplier pour ainsi dire afin de triompher deux fois du même objet... Il n'était pas flatté d'être l'objet de sa constance : il voulait le devenir d'une infidélité. » Cette mystification ne lui réussit pas : il plut d'abord par l'étonnante ressemblance qu'il présentait avec l'amant qu'on pleurait; mais, quand il se découvrit enfin, la belle, piquée, lui donna son congé. Elle s'aperçut qu'elle tenait à sa douleur, non à son amant, et que l'amour-propre avait plus de part que l'amour dans sa constance. D'aucun côté il n'y avait de vraie passion, et des deux parts, dans la séduction ou la fidélité, chacun ne poursuivait que la satisfaction de son égoïsme et le triomphe de sa vanité.

La Chaussée s'empara de cette histoire, piquante peinture de l'amour du siècle; il n'y fît d'autre changement que de ressusciter l'ami que Saint-Foix tuait en duel, et de le donner pour rival à l'amant quand il retrouve sa belle. Comme il faut un mariage pour dénouer une comédie, ce rival sera là à point nommé pour recueillir le cœur qu'on reprendra au mystificateur. Cette petite pièce du Rival de lui-même, très froide et très languissante, avait été faite d'abord pour être jouée à la cour. Mai.s les comédiens ne la goûtèrent que médiocrement, et voulurent l'essayer sur leur théâtre avant de la porter à Versailles. La Chaussée eut beau résister, se fâcher, corriger, rappeler ses succès passés, menacer de se faire jouer aux Italiens * ; il dut céder. Les comédiens avaient eu raison de se défier : la pièce ne réussit pas *.

Elle était précédée d'un prologue où l'on dansait et chantait', et suivie d'un divertissemenf * : Mondonville en avait fait la musique *. Ces morceaux ne demandent que de la gaieté et de la facilité : La Chaussée y échoue. Il écrit trop laborieusement pour avoir le style alerte et vif. Sa folie est renfrognée et lugubre :

Tout est folie Dans la vie ; Chaque saison A sa manie ;

\. Lellre XII à Sablier.

2. Elle fui jouée le mercredi 20 avril 1746, et eut huit représentations jusqu'au mardi 7 mai.'

3. Il n'aurait pas été joué, si l'on en croyait le chevalier de Mouhy, Journal ms. VII, f 1063.