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4. « Les Tiryntliiens, raconte Théophraste dans son traité de la Comédie, aimaient à rire au point d'en être devenus incapables d'affaires sérieuses. Ils eurent recours à l'oracle de Delphes pour se guérir de cette maladie. Le Dieu leur répondit qu'elle cesserait, s'ils pouvaient sans rire sacrifier un taureau à Neptune et le jeter à la mer. Donc, pour ne pas faillir à la condition posée par l'oracle, ils interdirent aux enfants d'assister au sacrifice. Il y en eut un pourtant qui, ayant connaissance de la cérémonie, s'y glissa. Puis comme on le chassait à grands cris : • Quoi, dit-il, avez-vous • peur que je vous culbute votre victime? • On se mit à rire, et l'on comprit en effet que le dieu avait voulu leur montrer qu'une habitude invétérée est impossible à guérir. • (Athénée, VF, 79.)

que Kalinon chante et danse, on prépare le sacrifice, d'où la jeunesse est exclue. Les vieillards arrivent en vêtements lugubres. Arlequin s'introduit, son habit bariolé fait scandale, on le chasse. Il revient vêtu de deuil, portant la queue de la génisse qu'on va immoler. Il jure d'être sérieux :

Moi qui ne peux voir sans pleurer Égorger im chapon : jugez d'une génisse 1

Avant le fatal moment, il embrasse avec une tendresse fanatique la victime; on veut le séparer; il s'écrie :

Avez-vous peur que je la mange ?

Tout le monde rit et les vieillards vaincus renoncent à la raison :

Aimons, rions, chantons. Adorable folie, Avec toi pour jamais je me réconcilie.

Tous assistent au mariage de Katinon avec son jeune amant Phaon.

Cette morale du plaisir, qui remplit la pièce, est la seule conforme à la nature, selon l'auteur, qui exprime par là une des idées les plus chères à la philosophie du xviii« siècle. Les maximes artificielles de la société ont détruit le bonheur en corrompant la nature; la jeune Katinon chante :

La nature est avant les lois ; Si vous en consultez la voix, Il n'est rien qui ne vous réponde :

Le plaisir est l'âme du monde.

La nature légitime les plaisirs : qu'on y revienne donc; le bonheur et la vertu sont liés, réconciliés.

La société a rendu l'homme malheureux par ce qu'elle lui a donné, comme par ce qu'elle lui a enlevé. Elle a inventé la richesse, le luxe, ennemis du plaisir autant que de la vertu. Un financier se plaint de n'être pas heureux :

La chose qui me manque est la plus nécessaire. — Quelle est-elle donc? — Les besoins.

ŒUVRES DIVERSES DE LA CHAUSSÉE li23

Voilà une philosophie que n'eût pas désavouée Rousseau qui commençait alors à écrire *.

La Chaussée écrivit encore, sur la fin de sa vie, deux comédies pour le théâtre du comte de Clermont.

L'une est la Rancune officieuse, dont il ne vit pas la représentalion. Elle eut lieu avec grand succès, le 19 novembre 1754, o dans la petite maisondu comte de Clermont,rue de la Roquette », à l'occasion de la fête de Mlle Leduc ^ Collé avait écrit pour la même circonstance les Amans déguisés, et Laujon une parade, la Gageure des trois commères.

L'idée de la Rancune officieuse est ingénieuse : une sorte de bourru bienfaisant, offensé qu'un ami lui fasse mystère de son amour, s'en venge en l'inquiétant par les soins mêmes qu'il prend pour le rendre heureux. « Le fond du sujet n'est pas bien neuf, dit Collé. C'est un amant qui veut se faire aimer pour luimême et pour cette raison cache sa condition; c'est le fond de l'opéra d'/sse; cela a quelque ressemblance avec VEpreuve, petite comédie de Marivaux *, et plusieurs autres pièces dont je ne me souviens pas actuellement. Mais il y a une déclaration d'amour assez nouvelle, quoique un peu forcée; elle est cependant, je crois, théâtralement bonne. C'est une fille qui, composant des vers et se croyant seule, fait sa déclaration elle-même par ses vers à celui dont elle est aimée. Elle cherche la rime à même, et l'amant, qui l'observe sans en être vu, a le temps, pendant qu'elle se promène pour rêver à cette rime, d'écrire ^'aime, en sorte que par là l'amant se trouve lui-même se faire sa déclaration en

1. La satire liltéraire tient une assez grande place dans la comédie des Tirijnthiens. Chose étrange, Aristophane vient y dénoncer la Comédie larmoyante :

n n'est qu'une Thalie, Qui ne doit respirer que les ris et les jeux... On a gâté son genre en la faisant pleurer. (I, th.)

Il y a au I1I« acte (se. vu) une parodie assez irrévérencieuse d'Iphigénie.