El non à Berny, comme le dit Sablier, suivi par UlhofT

3. Collé, Journal, 1, 439. Les acteurs étaient : M. de Montazet (Osman); Mile Leduc cadette (Lucette); M. Mollin (d'Erval); Mlle Asvedo (Mme Argant); Mlle Gaussin (Elise).

3. Ceci est peu juste. Lucidor ne se déguise pas : il présente son valet déguisé en homme du monde. La Rancnne o/'/îc/eM*e rappellerait plutôt dans Marivaux le Jeu de l'Amour et du Uusard, et surtout la Double Inconstance. Elle fait songer aussi à Jodelet ou le Maître valet de ScaiTon, au Barbier de Séville et à Le Roi s^amute. — Le rôle de Mme Argant rappelle la Mère coquette.

finissant les vers de sa maîtresse, qui ne travaillait que pour la lui faire. On voit assez qu'il faut se prêter beaucoup à celte situalion, mais elle est agréable et je ne puis pas imaginer que cela puisse manquer son effet. »

Par extraordinaire, Collé est trop indulgent cette fois. La comédie n'est qu'un froid marivaudage, traité sans légèreté et sans vraisemblance. Sans compter que la pièce manque de netteté. Qae veut l'auteur? Montrer un ami qui se venge en obligeant? ou un amant qui déguise son rang? Il y a là deux sujets qui se confondent et se gênent.

II faut s'arrêter un peu plus sur le Vieillard amoureux, qui fut écrit aussi pour le comte de Glermont et ne fut jamais joué *.

L^idée qui est au fond de la pièce, c'est, comme dans quelques vers du Retour imprévu et dans les Tirynthiens, la tristesse de la vieillesse, forcée de renoncer à l'amour. Mais tandis que dans les Tiryntliiem il semblait convier les vieillards à se rajeunir et à réclamer leur part de tous les plaisirs, ici la fantaisie et le délire d'un moment font place à la raison. La vieillesse peut regretter l'amour, elle ne doit pas le rappeler, sous peine du ridicule *. La Chaussée traite durement Mondor, son amoureux en cheveux blancs, et le raille même avec brutalité pour ce regain de jeunesse:

Certain renard, jadis grand croqueur de poulettes, En vit une dodue et des plus genlillettes. Or voir et convoiter un si friand morceau, Ce fut alors tout un pour le vieux jouvenceau,

1. De Mouhy (Journal ms., VU, f* 1249) prétend que La Chaussée donna au Théâtre-Français, le 9 nov. 1743, une comédie en 3 actes en vers, intitulée Us Vieillards amoureux ou les Vieillards rajeunis, qui ne fut jouée qu'une fois. « L'auteur mourut, ajoute-t-il, dans le temps même qu'il travaillait à quelques corrections qu'il avait jugées nécessaires pour la remettre au théâtre sous le titre des Vieillards amoureux. » Tout ceci est invraisemblable. Paméla fut jouée le 6 déc. 1743. La Chaussée cùl-il donné en un mois 2 pièces, l'une en 3, l'autre en 5 actes? Los Anecdotes dramatiques et Leris donnent les Vieillards rajeunis pour une comédie anonyme, en un acte, avec un divertissement : la Vallière n'en parle pas, la pièce n'ayant pas été imprimée. Enfin de Mouhy dit que La Chaussée remettait sa pièce au théâtre sous le titre des Vieillards amoureux. Mais il n'y a pas d'autre vieillard amoureux que Mondor. Il faut s'en tenir à l'affirmation de Sablier que La Chaussée mourut tandis qu'il corrigeait sa pièce pour la mettre en état de paraître à Berny.

2. Comparer l'Été de la Sainl-Marlin, la charmante pièce de MM. Meilhac et Halévy, et le roman de G. Sand, les Beaux Messieurs de Bois-Doré.

— ŒUVRES DIVERSES DE LA CnAUSSÉE 125

Quand un singe, voyant tout son petit manège, Lui dit : Quand tu pourrais l'attirer dans le piège, Eh bien ! que ferais-tu ? Va, ce n'est plus le tems : As-tu donc oublié que tu n'as plus de dents ' ?

Mais il ne saurait être impitoyable pour Mondor; il y a trop mis de lui-même : il le guérit, et le vieillard, un instant égaré, reprend toute sa raison et toute sa bonté.

S'il nous semble retrouver dans le rôle de Mondor quelque chose du cœur de La Chaussée, à coup sûr il a mis beaucoup de son esprit dans Argant, sans s'en douter peut-être. C'est un honnête homme, un sage, un philosophe, mais chagrin, difficile et caustique, se plaisant aux sottises d'autrui, et trop heureux de les blâmer pour désirer de les corriger : on se prend à haïr sa vertu qui le rend insupportable, et à lui souhaiter quelque vice qui lui ôte le droit de censurer les autres. Il attaque Mondor sur son amour; il le poursuit de railleries piquantes, blessantes même; il le couvre de ridicule dans le monde.

L'amitié quelquefois peut être un peu sévère -,

dit-il. Mais ce n'est pas l'amitié qui l'inspire en effet : il goûte le plaisir de dire des duretés à un pauvre amoureux qui sent bien qu'il a tort et ne sait que répondre. Quand Mondor revient au bon sens, on voit bien ce que c'est : sous prétexte qu'il se défie de celte guérison rapide, qu'elle n'est pas entière peut-être, il tourmente, inquiète, vexe son ami. Il enrage de perdre le droit de s'en moquer. Tellement que Mondor exaspéré lui crie :

Ventrebleu ! finissez!

Comment me voulez-vous? sage ou non? choisissez !

— Trouvez-vous quelque chose à redire à mon zèle ? Fut-il jamais ami plus tendre et plus fidèle?

— El qui soit plus charmé des sottises d'autrui '.

Comme il se pique de désintéressement, et prétend ne vouloir que le bonheur des deux jeunes gens, que l'amour de Mondor sacrifie, comme il demande