Leblanc au président Bouhier, 17 déc

2. Voici quelques exemples des imitations de La Chaussée; je laisse de côté le fond même des pièces, et je ne prends que le détail. Dans la Fausse Antipathie (II, ii), OrpUiseet Léonore rappellent Arsinoé et Célimène. Dans le Préjugé III, v, et passim), les deux marquis sont des copies de ceux du Misanthrope. Une partie du comique de l'École des mères (II, iv) vient de la IQe satire de Boileau. Argant, de la même comédie, est souvent un écho de Ghrysale (notamment IV, ix). Dans l'École des mères (V, vui) et dans PHomme de fortune (IV, xn), il y a un ressouvenir lointain et saisissable de la scène d'Alhalie et de Joas. Alceste a servi de modèle à Sainville, de la Gouvernante (I, m, II, vm, etc.)- Miiord, dans Paméla (II, vn), emploie avec William la ruse qui sert à Mithridatc avec Xipharès, à Harpagon avec Cléante. D'Erval, de la Rancune officieuse (se. m), répèle un mot de la Rochefoucauld :

Après trente ans passés, seriez-vons homme à croire Au véritable amour? Moi, je n'y crois non plus Qu'aux esprits dont on parle, et qu'on n'a jamais vus.

Plusieurs vers des Tirynthiens sont parodiés û'Iphiffënie. Dans l'Homme de fortune, les expressions invisible et présent (IV, xi), une tête si chère (IV, xn), viennent, l'une de Britannicus, l'autre d'Andromaque. Dans la Princesse de Sidon, les mots assuré de toute sa vertu (I, iv) viennent de Polyeucte. Ce vers de Mélanide (V, u) :

J'en deviens le dernier et le plus malheureux,

fait écho au vers de Phèdre :

Je péris la dernière et la plus misérable.

On pourrait grossir beaucoup cette liste.

pour son disciple : mais La Chaussée le réclame pour son maître. En élargissant l'art, il n'a pas prétendu changer le goût.

Par une légèreté assez fréquente en France chez les hommes qui ont reçu l'éducation classique, La Chaussée méprisait les langues étrangères. Étant à Amsterdam, il ne peut concevoir qu'un de ses amis apprenne le hollandais : cela le passe. « Pour moi, j'aime mieux demeurer dans mon ignorance que de me charger d'une connaissance aussi ridicule : car ce jargon-là peut passer pour le langage le plus grossier de l'univers. C'est, je crois, le langage d'Adam *. » Gomme si c'était la connaissance qui était jamais ridicule, et non l'usage qu'on en fait. Gela est bien Français : un honnête homme ne s'embarrasse pas de ce qui n'a pas d'agrément et ne sert pas à la conversation. Etre soupçonné de savoir certaines choses donne un ridicule. La peur du pédantisme mène au dédain de la science.

La Chaussée ignorait en homme du monde les langues vivantes. Peut-être a-t-il quelque teinture d'italien ', mais il connaît l'Italie par le Théâtre Italien, comme il a vu l'Espagne dans Gil Blas.

On pourrait croire qu'il se préoccupa davantage de l'Angleterre, et que le mouvement qui emportait la littérature de ce pays vers le pathétique moral et bourgeois ne lui fut pas inconnu, lorsqu'il créa le drame larmoyant. La licence inouïe de la littérature et surtout du théâtre sous la Restauration provoqua àlafîn du xvii* siècle une réaction que les événements politiques favorisèrent. Le sentiment public poussa les écrivains dans cette moralité à outrance, qui a fait que tant de romans et de comédies ont été de bonnes œuvres et de médiocres ouvrages. La tragédie, en se faisant sentimentale et bourgeoise, fraya les. voies à la comédie ', dont l'obscénité commençait à soulever de vives protestations. Un médiocre poète, Blackmore, donna le signal de la croisade contre la cynique liberté du théâtre \ Mais le