FIEFS ET SEIGNEURIES—FOI ET HOMMAGE

principes d'égalité et de justice: en vertu du droit d'ainesse ou du droit de maseulinité, dont nous parlerons plus loin, les enfants ainés et les mâles avaient priorité.

Peu à peu,—le fief n'impliqua pas seulement l'idée de tenure et on arriva à donner toutes sortes de choses en fief.

Ces nouveaux fiefs prirent le nom de fiefs en l'air. Les grands

oficiers du roi prétendaient posséder leurs oflices en fiefs héréditaires, tels les dues. comtes, marquis, barons. Il y avait en Normandie des fiefs de chevalerie qu'on appelait fiefs de houbert: d'autres fiefs s'appelaient sergenteries. C'étuit en réalité des offices inféodés à une terre, IT y'avait les petits sersents et les grands servents : les uns et les autres étaient tenus au service militaire et aux autres services attachés à leurs terres.

On s'eflorça d'appliquer lt constitution du fief aux droits les plus divers. De fait, tout se donnait en fief, les terres, les coutumes, les péages, les justices, les droits, les rentes, les fonctions, oflices, etc. ete. Le fief devient la constitution-type parcequ'elle avait l'avantage de lier les hommes au moyen de la subordination des uns aux autres.

La regle wénérale, en France, c'est que le fief était noble, mais dans certains pays comme en Normandie, il y avait des ficfs roturiers, Ceux-ci n'étaient pas possédés à charge de de foi et hommage et de service militaire, mais à charge de tailles et corvées.

Les croisades et laffrancnissement des communes amenerent la division des fiefs. 11 se forma ainsi une longue hiérarchie de vassaux et d'arrière-vassaux et un tief fut dominant et servant à ln fois.

. En cas de vente, le vassal remettait le fief entre les mains du seigneur, en lui disant: % Sire, j'ai vendutel héri- ‘tuge mouvant en fief de vous, à tel pour tel prix.” Aussitôt “ l'acquéreur se mettait à genoux, nu-tête et sans éperons, et

u'é Le] ‘disait: ® Monseigneur, je deviens votre homme de tel hérifase, mourant en fief de vous, assis en tel lieu, lequel j'ai

“acheté de tel prix, et vous promets for et loyauté.”