GALVANI

Tels sontlesdifférents travaux faits et telles étaient Jes: connaissances en électricité lorsque Galvani enrichit la physique de ses découvertes: qui sont, sans contredit, les plus importantes du xvru siècle. - Tous les traités de physique et tous les ouvrages d'électricité donnent lhistoire des origines du galvanisrme avec plus ou moins d’étendue et de: détails, Ils rapportent la découverte de Galvani provoquant des contractions. dans: la patte d'une grenomille en

réunissant les museles de: cette patte aux nerfs de la

région Fombaire par: un arc métallique formé de deux métaux différents: C'est là: du moins ce que Galvani conclut à la suite des travaux qui eurent peur point de départ l'observation de deux faits nouveaux dus Llous deux au. plus extraordinaire des hasards.

Louis Galvani naquit à Bologne, le 9 septembre 1989. Après:ses études, ik embrassa la profession de

médecin et bientôt après ik épousala fille du célèbre

professeur Galazzi. Il était encore très jeune lors-

PE a Ve qu'on lui confia des emplois aussi honorables qu'importants. Il eut de grands succès dans l’anatomie comparée et particulièrement dans l’étude de l'anatomie des oiseaux et des voies urinaires des volatiles. Tels furent ses travaux avant ceux qui le conduisirent à la découverte du galvanisme.

En 1991, disent la plupart de ses biographes, Galvani, qui étail, à ce moment-là, professeur à l'Université de Bologne et membre de l’Académie des sciences de cette même ville, poursuivait laborieusement et méthodiquement ses travaux d'anatomie et de physiologie avec l’aide de quelques élèves et de son neveu Aldini. En travaillant ainsi dans un tout autre ordre d'idées, il remarqua un jour, par hasard, un premier fait qui devait l’amener à la découverte de l'électricité animale. Lui-même le raconte en ces termes dans son commentaire intitulé : De viribus electricitatis.

€ Ranam dissequi atque prœæparavi ut in figura €eam que in tabula omnia mibhi alias proponens, in « qua erat machina electrica, collocavi, ab ejus con- € ductore penitus sejunctam atque haud brevi inter- € vallo dissitam, dum scalpelli cuspidem unus ex iis qui mihi operam dabant, craralibus hujus ranœ « internis nervis... casu vel leviter admoveret, con- € linuo omnes artuum museuliita contrahi visi sunt, Qutni vehemenliores incidisse lonicas convulsiones € viderenlur, horum vero alter, qui nobis electri- &citatem lentantibus prœsto erat, animadvertere

€ sibi visus est, rem contüingere dum ex conductore

Re

€ machin®æ scintilla extorqueretur. Rei novitatemille « admiralus de eadem statim me alia,omnino molien- € tem ac mecum ipso cogitantem, admonuit. Hic ego « incredibili cum studio, et cupiditate incensus idem «experiundiet quod occultum in re esset in lucem « profe experendi (a) ».

«Je disséquai et je préparai la grenouille commeil « estindiqué dansla figure (en coupant l’animaltrans- « versalement en deux de manière à laisser les nerfs « lombaires en rapport avec un tronçon de la moelle « épinière,puis en enlevant complètementles viscères) «et, pour l’employer à une toute autre chose, je la € plaçai sur la table où était la machine électrique à « une grande distance du conducteur de la machine. A « un moment donné, l’un de mes aides approcha par « hasard et légèrement la pointe de son scalpel des «nerfs cruraux internes de cette grenouille : tous les « muscles des membres lui semblèrent se contracter à « tel point qu'ils paraissaient atteints de convulsions « toniques violentes. Un autre de mes aides qui

a. Une version très connue de la découverte raconte les faits de la façon suivante : Galvani était un soir dans son laboratoire avec quelques amis et un de ses neveux. On avait placé, par hasard, sur une table, où se trouvait une machine statique, des grenouilles écorchées, qu'on destinait à faire des bouillons pour l'épouse de Galvaxi dont la santé nécessitait des soins particuliers. L’un de ceux qui aidaient aux expériences approcha par mégarde la pointe d’un scalpel des nerfs cruraux internes des grenouilles ; aussitôt Lous les muscles parurent agités de mouvements violents. L’épouse de Galvani qui était présente, car elle assistait souvent aux travaux de son mari, fut frappée de la nouveauté du phénomène, et crut s’apercevoir qu'il coïncidait avec la production de l’étincelle électrique. Elle avertit Galvani qui résolut aussitôt de vérifier ce fait extraordinaire.