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BIBLIOTHÈQUE ROYALE

Paris, le 19 octobre 1838.

Monsieur,

A l'époque ou l'ordonnance a paru, le nom Cabinet ou de Musée ethnographique n'existait pas; à peine si l'idée de la chose avait cours ; j"ai contribué, avant et depuis, à propager ce mot, et à fixer l'attention sur la nature et l'utilité d'une pareille collection. Vous verrez par l'ordonnance ci-jointe, que les mots équivalens y représentent tout à fait l'ethnographie, c'est-à-dire la connaissance d'un pays par ses mœurs, ses arts, ses usages. Le commentaire ci-joint aussi \ que M. le ministre de l'Intérieur fit insérer au Moniteur en même temps que Tordonnance, ne laisse aucun doute sur ce point. Enfin, dans un opuscule qui a paru plus tard, je suis entré dans un assez grand détail sur la matière ^

Il résulte de cette ordonnance, ainsi que de ces documens, que la collection dont il s'agit devrait avoir pour base, pour noyau, les objets rapportés de l'expédition d'Egypte, et devrait être placée à la Bibliothèque royale, à la source de toute instruction.

Si je le puis à temps, je joindrai encore ici. Monsieur, l'opuscule en question « Considérations sur la nature et rutilité dune collection spéciale consacrée aux cartes géograpliiques et aux

1) C'est la pièce n° XVI imprimée plus haut.

2) Voy. plus haut pièce no XXIV.

diverses branches de la géographie, » mais cet ouvrage me manque en ce moment. On y démontre entr'autres choses l'incohérence radicale de la géographie avec les estampes. Aussi le poiîit de départ, même pour la création du Cabinet ethnographique, est la séparation de deux sections, le retour à l'ordonnance Martignac ; il n'y a ni plus ni moins de dépenses dans ce parti, sauf un garçon de bureau ou quelques misères.

Pour revenir à l'ethnographie, j'ajouterai que la conclusion ci-dessus ressort encore pleinement du rapport de la commission Cuvier et de divers rapports faits à l'Institut, à la Société Asiatique et à la Société de Géographie depuis huit à dix années'.

Je n'ignore pas qu'on a fait quelques objections, mais je me fais fort de les battre en ruines ; la Bibliothèque royale ne répugnerait qu'à une charge nouvelle, imposée à son crédit, mais non à un accroissement de splendeur ou d'utilité ; mais il faut d'abord adopter la séparation.

Agréez, Monsieur, etc.

A M. Ravaisson. Jomard.