DES COLLECTIONS ETHNOGRAPHIQUES

1. Caractère et essai de classification d'une collection ethnographique.

Ce n'est que depuis une époque assez récente que les voyages de découvertes et les études géographiques se sont dirigés vers une branche d'observations jadis négligées, ou qui, du moins, dans le siècle dernier, occupaient une faible place parmi les travaux des explorateurs et ceux des érudits. Il fallait, il est vrai, pour connaître le globe, commencer par fixer la position des lieux, établir leurs distances vraies et leurs situations respectives, leur élévation relative et absolue, étudier enfin leurs productions naturelles : en d'autres termes^ on devait commencer par la géographie proprement dite et la géographie physique. Aujourd'hui le plan de la terre ne suffît plus à notre avide curiosité ni au progrès actuel des connaissances ; ce plan est, d'ailleurs, assez avancé pour qu'on tourne ses efforts d'un autre côté, plus important encore ; je veux parler de la distinction des races humaines et de la connaissance universelle de leurs idiomes.