Lettres patentes de 1688, article

flni par se convertir en usage^ les élèves en étaient arrivés à payer : en entrant^ leurs meubles, sauf le lit ; plus, soixante-douze livres pour un droit, dit de bienvenue, qui se distribuait entre les sousmaitres et les domestiques. Puis, chaque année, soixante-douze livres pour les et rennes, un louis d'or pour le blanchissage, trente livres environ pour papier, plumes, encre et livres de classe; trente livres au moins pour « la chandelle qui sert à éclairer les élèves dans la salle d'éludé et dans les chambres particulières ; » < nân, en cas de maladie, les visites du médecin, du chirurgien et la note de l'apothicaire. Riballier supprima toutes ces illégitimes redevances, mais il arrêta en même temps que les élèves cesseraient de recevoir les cent livres qui leur étaient attribuées par les lettres patentes ^

Nemeitz, dans son ouvrage sur Paris, nous apprend qu'au collège des Quatre-Nations les écoliers a étaient nourris noblement et instruits fondamentalement en toutes sortes de sciences'. » Nous avons dit ce qu'était la nourriture, voyons comment était organisée l'instruction.

Dans nos collèges actuels, chaque classe se com-

1. Registre pour servir aux délibérations et arrêtés de MM, les inspecteurs et grand-maître du collège Mazarin. Archives de l'Empire. MM, 464.

2. J. C. Nemeitz, Séjour de Paris, c'est-à-dire Instructions fidèles pour les voyageurs de condition, t. II, p. 392.

pose de cinquante ou soixante élèves ; au collège des Quatre-Nalions, il y avait dix régents pour trente écoliers. Au premier abord, c'était tomber dîms l'excès contraire; hâtons-nous donc de dire que les cours étaient suivis par un grand nombre d'élèves externes, qui n'avaient, d'ailleurs, aucun autre lien avec l'établissement. Depuis le commencement du XV* siècle, tous les collèges de Paris ouvraient gratuitement leurs portes au public pendant rheure des leçons ; les écoliers qui profitaient de cette faveur portèrent longtemps le nom de Martinets \ parce que, comme les hirondelles, ils volaient longtemps d'un endroit à Taulre avant de se fixer. Au xvn« siècle, le collège des Quatre- Nations était celui de toute l'Université qui recevait le plus d'auditeurs de ce genre*. Il devait en grande partie cette préférence à son cours de mathématiques, car c'était le seul collège de Paris où les sciences fussent réellement enseignées '. La division des classes, leur dénomination même.

1. Les écoliers appelés martinets « sont ceux qui n'étant enfermés dans aucun collège, mais logeant on maison bourgeoise^ sortent de dessous les yeux du maître dès que la leçon est finie. » Crevier , Histoire de VUniversité^ t. VI, p. 33. — Voyez aussi Féiibien, Histoire de Paris, t. II, p. 1058.

2. Lerouge, CwHosités deParis^ t. II, p. 137. — Nemeitz, Séjour de Paris, t. II, p. 392.

3. D'après les statuts de 1698, on devait, dans les collèges, enseigner aux écoliers, pendant la seconde année de yhilosophie, quelques livres d'Euclide.

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aaîmteiac lemenl celles qui sont adoptées aujourd'hui. L'ordre numérique se sniTait sans interruption depuis la sixième jusqu'à la rhétorique; Tenait ensuite la classe de mathématiques ; puis celles de physique et de logique^ toutes deux désignées sous le nom de philosophie *.

Les mauvais traitements infligés par les professeurs à leurs élèves étaient une des plus honteuses traditions de l'Université. Rabelais, parlant des écoliers du collège de Montaigu, déclarait que a mieulx sont traictez les forcez (forçats) entre les Maures, les meurtriers en la prison criminelle, voyre certes chiens en vostre maison*. » Montaigne avait protesté aussi : a quelle manière, dit-il, pour esveiller l'appétit envers leur leçon, à ces tendres âmes, et craintives, de les y guider d'une trogne effroyable, les hiains armées de fouets !... Combien leurs classes seroient plus décemment jonchées de fleurs et de feuillées, que de tronçons d'osiers sanglants ' ! »Ce barbare système des peines corporelles fut, dès Torigine, en usage au collège des Quatre-Nations. Un des domestiques de l'établissement, le frotteur en général, faisait l'office de correcteur ; ce titre ne figure cependant sur les registres qu'à partir de 1782 *. S'il faut en croire