PRÉFACE VU

la civilisation toute mécaniste des Allemands. Aujourd'Inii que nous avons des mitrailleuses et des canons lourds, il découvre que la philosophie française a le mérite unique de s'appuyer toujours sur la science positive. Il aurait peut-être mieux valu convenir que l'Allemagne, qui avait prémédité sa guerre, l'avait préparée avec toutes les ressources que la science moderne lui fournissait. La France, qui a une si grande part dans la création des sciences positives modernes, s'est laissé distancer souvent dans les applications industrielles et militaires qu'on en peut

faire.

Dans l'effort prodigieux que ses dirigeants lui ont demandé, le peuple allemand est loin d'avoir manqué de courage et d'un véritable esprit de sacrifice ; et on a su l'enivrer par des souvenirs dont quelquesuns sont glorieux. Sa condamnation est dans cet esprit purement grégaire, qui le fait foncer en avant dans une colère de buflle, dès que les chefs du troupeau lui ont donné le signal. Elle est dans une inculture politique persistante môme chez ses plus grands esprits, et qui, dans la masse, le rend complètement incapable de contrôler ses maîtres. Elle est dans une absence totale du sens et du goût de la liberté. Gœthe disait des Français et des Allemands qu'ils font « moralement et politiquement un contraste éternel » ; mais il ne pouvait pas se faire à l'idée d'une lutte sanglante entre eux, même comme sujet de sculpture (i).

(i) Gœthe, Anforderiing an den modernen Bildhauer, 1817. Edition du Centenaire, t. 35, p. 17.

Il faut répéter sans cesse, que parmi ces grands Allemands du passé, nous avons des alliés, nous Français; et il faudra les évoquer pour leur demander un jugement sur leur peuple égaré d'aujourd'hui. Je ne sache pas qu'une parole vraiment humaine se soit encore fait entendre dans l'Allemagne contemporaine. Ce n'est pas une raison pour faire comme l'un de nos plus brillants romanciers, qui prétend relire ses classiques allemands et qui, sous ce prétexte, profane par d'ineptes commentaires un des purs chefs-d'œuvre de la poésie moderne, le Faust de Gœthe, ou injurie le tiiéoricien douloureux de l'absolu sacrifice, de « la vertu qui fait largesse d'ellemême », de la profusion intérieure, Nietzsche. Tristesse, que cette défaillance des jeunes guides ! Mais il y a une tristesse plus grande encore, c'est l'éclipsé des vieux maîtres. J'en sais un, notre maître à tous, qui a passé sa vie à nous faire attendre une histoire de la plîilosopliie allemande et qui a conquis sa plus authentique et durable gloire à enseigner Leibnitz, Kant et Fichte. Parmi ses lauriers les plus anciens à l'Institut de France, il y a un travail sur Jacob Boehm, le « philosophe teutonique ». Il n'établissait pas alors d'antinomie entre Germanisme et Humanité. Il nous laissait entendre que peut-être la France napoléonienne avait à prendre quelque chose de l'Allemagne, et que la France nouvelle s'était régénérée en ouvrant son âme à toutes les réalités morales même découvertes par d'autres peuples. Ceux qui ont appris de lui ce qu'il avait à nous dire lui gardent une reconnaissance qui ne s'éteindra pas. Ils assistent avec un silence stupéfait et douloureux à je ne sais quelle