PREFACE IX

tentative de flatter des préventions qui ne sont pas seulement la fumée d'une flamme momentanée d'irritation, mais les prétextes dont se couvrent des puissances sociales occupées, dans la crise même de la patrie, à poursuivre une œuvre sournoise de caplalion d'influence.

Nous espérons fortement la régénération du peuple allemand. Nous l'espérons de sa défaite même, qu'il faut décisive et irrémédiable. Il faut qu'il apprenne ce qu'il en coûte de s'être confié à riiég^émonie prussienne. Il faut qu'il rétablisse une lîelgique intégrale, indemnisée de ses maux; qu'il condamne solennellement le crime abject par lequel, aujourd'hui encore, il l'ensanglante et la ravage. Il faut qu'il restitue l'Alsacc-Lorraine jusqu'aux frontières de 1789; qu'il restitue le Slesvig; qu'il rende à la Pologne son intégrité jusqu'à la mer; que son complice l'Autriche-Hongrie émancipe et rende à la destinée qu'ils désireront les treize peuples de race et de langue différentes, sur lesquels les Allemands d'Autriche et les Magyars assoient une domination séculairement oppressive. Il est nécessaire que le peuple allemand arrache de lui-même jusqu'à la dernière racine du militarisme prussien, jusqu'à la dernière velléité d'impérialisme conquérant. Un jour viendra oîi il fera sur lui-même, à la lueur des désastres qu'il aura appelés sur sa tête, le travail de critique courageuse et consciencieuse que la France a faite de ses institutions, de ses mœurs, de ses défauts d'esprit après 1870, et par lequel elle s'est dégagée à tout jamais de toute velléité napoléonienne. Le peuple allemand fera ainsi (pourvu qu'on l'y

aide) le procès de ses dirigeants. Il renverra à la culture de leurs terres la séquelle de ses hobereaux agrariens et traineurs de sabre, trop longtemps choyés par la servilité de ses classes riches et par la faiblesse de ses femmes. Il cessera de suivre la fausse science des démagogues salariés, qui le saturaient de flatteries démesurées et du rêve mons trueux de je ne sais quelle suprématie morale providentiellement octroyée à lui seul. Il n'écoutera plus la finance aventureuse et cynique, préoccupée d'écraser dans la France républicaine, dans la Grande-Bretagne et dans la Belgique libres, les grands foyers où s'alimente la pensée d'aflranchissement de ses classes ouvrières. Tous ceux-là, et l'empereur d'abord, politiciens d'aventure, militaires avides de gloire, docteurs impatients de popularité, qui échafaudaient pour lui ce plan démesuré d'un empire continental dont un pied serait sur le rocher d'Helgoland et l'autre à l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate; le plan ensuite d'un empire colonial fait des dépouilles de trois ou quatre autres peuples écroulés, — le peuple allemand, un jour, peut les mettre en présence des ruines, du sang, et de la honte amoncelés, il peut, dans son humiliation physique et morale, leur crier : « Voilà ce que vous avez fait de moi! » Alors, mais alors seulement, l'entente pourra se renouer avec le peuple allemand revenu à sa vraie nature, que personne n'a aimée naïvement, tendrement autant que la France. Mais le lien spirituel entre le peuple allemand régénéré et nous, c'est la tradition allemande d'autrefois, celle de Kant et de Beethoven, de Gœthe et de