DIETRICH VON BULOW

qu'un héros. Il ne semble pas avoir pensé à élever son pays au rang des premières puissances. Il n'était pas insensible à la jouissance d'un repos voluptueux. 11 se hâtait de jouir aussitôt qu'il avait acquis. Nulle ardeur inlatigable à réaliser les desseins sans limite de la gloire ne venait troubler celte jouissance. C'était plus un homme de talent qu'un homme de génie; et le bon sens d'un épicurien philosophe était plus sa caractéristique que la hauteur d'àme d'un Alexandre.

Ses désirs de conquête étaient fort limités. Il en ressentit seulement un accès dans sa jeunesse lorsqu'il conquit la Silésie. Il se contenta de cette acquisition, les autres guerres furent faites pour la conserver et non pour l'augmenter. Et ce sont des caprices de la fortune qui lui mirent entre les mains ses autres agrandissements, j)resque sans sa participation. Il soulTrit même par amour du repos que les autres puissances prissent à kl Pologne un morceau plus important que le sien. Son imi)atience à finir la guerre de Sept ans fut cause qu'il laissa échapper l'occasion d'alfermir considérablement sa domination en Westphalie. Il ne caressa jamais de projet plus élevé que celui de fonder un Etat moyen et de laisser à sa famille un héritage un peu plus grand que celui qu'il en avait reçu. Il regardait autour de lui d'un œil trop pénétrant pour pouvoir devenir un héros. Il lui manquait cette illusion de la passion qui entraîne les grandes âmes aux grandes actions. L'utile et non le beau était le mobile de ses actes, et l'éclat de la gloire pâlissait devant son froid regard de philosophe.

Il conclut en hâte une paix séparée après la conquête de la Silésie, alors qu'il pouvait conquérir encore davantage et peut-être renverser la maison d'Autriche, s'il avait poussé les choses à l'extrême. Il aima mieux se hâter de jouir et préféra la certitude d'une possession médiocre, mais sûre, à l'incertitude d'une grandeur à venir. On peut

se demander si Frédéric, avec l'esprit d'Alexandre, ne serait pas devenu le maître de toute l'Allemagne. Mais si son esjirit était capable de forger des plans gigantesques, son cœur était trop faible pour vouloir les mettre à exécution .

Si la soif de conquête était loin d'être un trait dominant de son caractère, l'amélioration du peujîle dont il était le maître était loin aussi d'être son souci principal. Des projets élevés de législation morale ne sont jamais entrés dans son àme, soit qu'il considérât comme indigne d'elle les hommes et, en particulier, ceux qu'il commandait, soit qu'il estimât qu'il aurait travaillé à l'encontre de ses vues et 2)articulièrement de sa façon de gouverner.

Conscient de sa supériorité sur ceux qui l'entouraient, il ne leur permettait que d'être les instruments serviles de sa volonté. Cette façon de gouverner était impropre à former d'habiles hommes d'Etat. Quand un autre pense et veut à notre place, nos facultés de réflexion et de volonté s'assoujiissent faute d'exercice. Nous ne* ressemblons jdIus alors qu'à ces conduites d'eau qui laissent venir de la source le fluide fertilisateur sans le purifier. La comparaison avec un filtre pourrait convenir, si un filtre n'épurait pas. Des hommes habitués à se laisser façonner d'une manière toute passive ne seront guère aptes à donner eux-mêmes la première impulsion, ainsi qn' un primum mobile (i) actif.

Le roi Frédéric semble avoir été d'avis que, dans une monarchie, le monarque doit s'élever d'autant plus au dessus de ses serviteurs par la grandeur de son esprit qu'il leur est davantage supérieur en puissance. Il aurait eu raison, à ce qu'il me semble, si la monarchie avait dû

(i) En latin dans le texte allemand : premier mobile.

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rester telle quelle. Le roi Frédéric régna uniquement selon son bon plaisir et n'en lit qu'à sa tête, tant que sa façon de régner resta originale. Cette méthode avait une conséquence excellente : l'unité dans le gouvernement. Dans sa façon de gouverner tout était d'une pièce. Tout était systématique et cohérent, car l'esprit de suite était un trait dominant de son caractère. Il ne se repentait jamais d'une erreur dont il s'était aperçu et cela, à mon avis, en vertu d'une très grande sagesse politique, car l'hésitation au sujet des mesures à prendre enlève tout prestige au gouvernement et l'étrange spectacle des projets que l'on fait et défait tour à tour, loin d'être une preuve de sagesse, ruine les forces de l'Etat.

Comme des esprits êminents ne sont pas de si bonnes canalisations (selon l'expression que j'ai adoptée plus haut) que des hommes très moyens, et comme ces esprits s'immiscent volontiers dans les affaires et y ajoutent volontiers du leur, Frédéric II n'aimait pas à en avoir autour de lui et ce n'était i>as ces intelligences d'élite qu'il ajjpelait aux fonctions de l'Etat. Si cela était arrivé de temps en temps, il ne faudrait voir là que des exceptions qui démontreraient que même les caractères les plus conséquents ne le sont pas toujours.

Au cours de ses premières années il choisissait de ces esprits supérieurs comme compagnons de ses divertissements. Mais un tel choix le dégoûta bientôt, car il aurait voulu se distinguer en toutes choses, ce qui n'était guère possible en pareille compagnie. Voilà pourquoi il se contenta en fin de compte de rester en correspondance avec des hommes de génie et se choisit des compagnons de l'espèce moyenne. Il est digne d'intérêt, en tout cas, de faire remarquer que, comme il parlait avec une abondance extraordinaire, il ne pouvait apprendre à connaître les gens auxquels il ne laissait pas dire un mot.

Comme, en général, il ne choisissait que des hommes

médiocres comme instruments de ses volontés et qu'encore il ne les laissait que rarement juger et agir par euxmêmes, on comprendra bien facilement qu'il ne forma et ne laissa derrière lui aucune pépinière d'hommes d'Etat hardis capables de concevoir et d'exécuter les projets les plus gigantesques. Gomme, en outre, ce monarque luimême n'était pas un génie excentrique et qu'il ne sentait son âme tourmentée d'aucune ambition démesurée et d'aucun désir sublime de changer la face du monde, il pouvait encore moins imprimer à sa monarchie un caractère intellectuel qui n'était pas le sien. En conséquence, il laissa après sa mort un Etat qui mérita d'être aimé par ses voisins plus que cela n'arrive d'habitude, car, en vertu de son caractère, cette monarchie ne pouvait que protéger les autres et non leur nuire et, en ne menaçant l'indépendance d'aucun Etat allemand, elle assurait la liberté de tous.

Blick auf ziikûnfiige Begehenheiten.

Ibid. p. ioo-io5.