LA FRONTIÈRE DU RHIN

C'est vers le Rhin que devront se porter nos premiers grands ellorts. Peut-être sera-ce une tâche longue et difficile, mais qu'il faudra nécessairement accomplir, si l'on ne veut pas rester à mi-chemin et retrouver d'ici quelques années les Français là où ils sont maintenant. Il faut à tout prix que ce peuple turbulent et avide de conquêtes cesse de posséder la frontière du Rhin. Et, eu effet, nous aurons beau accumuler en un traité, les clauses, les serments écrits et les engagements, et les personnages les plus divers j)ourront apposer leurs signatures — la force naturelle est toujours supérieure à une force de conventions lorsque les fondements de la paix sont peu certains.

Instrument de l'ennemi, le coude du Rhin s'avance impitoyable dans la chair allemande et sa pression n'en sera pas plus légère, même si on nous promet ou si nous exigeons qu'il soit enveloppé de [la] laine ou de [la] soie moelleuses [des traités].

Quel avantage pour la Frauce, si elle continue à posséder le Rhin et les places fortes qui le dominent! Dès

lors, les Pays-Bas, la Suisse et la majeure partie de l'Italie septentrionale lui sont soumises. L'Allemagne lui est ouverte jusqu'à l'Elbe et aux monts de Bohème; ses armées peuvent violer impunément nos l'rontières, dévaster les territoires avoisinants et j)énétrer aussi loin qu'il leur plaît, au cœur même de l'Allemagne. Par contre, aucune force ennemie ne peut avancer jusqu'au Rhin et à plus forte raison traverser ce fleuve. Si donc on veut dépouiller la France de cette supériorité, et cela autrement qu'en apparence, il faut que l'Allemagne reconquière ses anciennes limites. Ainsi les deux peuples voisins se dresseront face à face dans des conditions analogues et cette crainte réciproque sera une garantie I)lus certaine de la sécurité des marches, de l'équilibre et de la j)aix européenne que toutes les bulles et tous les traités du monde dont les engagements et les pi*omesses ne se maintiennent qu'à la pointe de l'épée.

D'ailleurs, les Allemands ne réclament que ce qui leur est dû. Ils veulent s'adjoindre à nouveau ces hommes de leur pays et de leur langue qui leur ont été arrachés sous Louis XIV, sous Louis XV, et dui^ant toute la période de brigandage français, La frontière germanique primitive est marquée par les Vosges, le Jura et les Ardennes, les mœurs et la langue des habitants de ces contrées en sont une preuve incontestable ; et puis, que les Allemands se gardent bien de s'approprier ou même de convoiter cet élément de corruption que serait pour eux une portion de la terre française.

Ax'ndt se pose alors «ne objection assez naturelle : — En s'emparant du Rhin ne donnera-t-on pas la supériorité à l'Allemagne ?

Eh bien ! je répondrai que non, les cas sont tout à fait différents et l'Allemagne accrue des pays rhénans et des provinces autrefois perdues fera alors seulement équi-