I. LE DESPOTISME DE LOUIS XIV

Non content d'avoir établi la monarchie absolue en France, Louis songe à faire la conquête du monde et pousse l'audace jusqu'à vouloir se faire élire empei-eur d'Allemagne.

On peut avec raison considérer la transformation de la France sous Louis XIV comme une réaction gallo-romaine contre l'élément germanique qui, jusque-là, avait continué de j)rédominer, comme un anéantissement des anciennes libertés franques et de la représentation des Etats, comme un retour à l'ancien desj)otisme romain tel qu'il avait régné en Gaule durant cinq cents ans, de César à Clovis. De là aussi le grand changement qui s'accomplit dans le goût, l'art, la littérature. La cour de Louis XIV s'entoura de souvenirs de l'antiquité romaine et d'imitations du goût antique. La mythologie se ranima. Les statues et les images des dieux antiques remplissaient les palais et les jardins : le théâtre, l'opéra, la poésie, tout prit le même caractère. Ce fut l'époque de la Renaissance, de la régénération, de l'esprit gallo-romain qui était athée, immoral, impie, desj)otique et servile.

Cet esprit ne rajjpelait malheureusement en rien celui des anciennes et solides républiques grecques et romaines, mais avait au contraire adopté l'esprit pervers qui régna plus tard dans l'empire romain.

La cour française se vautrait dans les vices de l'ancien monde et donnait dans la vie publique l'exemple d'une impudeur dont les peuples n'avaient plus aucune idée, mais que les savants, en prouvant qu'elle était classique, baptisèrent de ce nom.

Louis XIV adopta malheureusement aussi le système romain des conquêtes, du plus profond mépris de tous les droits, et tandis qu'il ^e prenait lui-même pour l'héri-

HELMUTII VON MOLTKE 1^9

tier de la civilisation romaine, il se plaisait à ne voir dans les Allemands que des barbares. Il croyait avoir le droit de les soumettre par la ruse et par la violence, comme les empereurs romains l'avaient jadis prétendu. Les rois français ses j)rédécesseurs avaient déjà, il est vrai, suivi la même politique et n'avaient jamais pris en considération les droits de leurs voisins allemands, mais Louis XIY l'ut i)lus systématique. Conquérir le monde et le soumettre tout entier à la monarchie française, tel fut à partir de ce moment la pensée dirigeante du cabinet français et de la nation française facilement gagnée.

C'est en devenant empereur d'Allemagne que Louis aurait pu le plus facilement greffer son système romain sur l'EuroiJC politique d'alors.

Il se serait trouvé en mesure de refouler les institutions germaniques dans l'Empire allemand comme il l'avait fait en France et de mettre à leur place les institutions du despotisme romain, de transformer insensiblement l'empereur allemand en un imperator, de ramener l'Empire fondé par Cliarlemagne au temps d'Auguste. Son influence en Allemagne était grande, celle de la maison de Habsbourg bien aflaiblie depuis la guerre de Trente ans, et après la mort de Ferdinand III son jeune fils Léopold, plus nonchalant, ne sembla pas un adversaire assez redoutable pour que Louis renonçât à tenter rentrej)rise. Il la tenta. Bien que les circonstances lui fussent on ne peut plus favorarables, il échoua comme tous les autres rois de France, dans des circonstances analogues, lors des élections. Les princes allemands se laissèrent souvent suborner par la France, souvent ils se laissèrent entraîner au soulèvement et à la révolte ouverte contre l'Empire et l'empereur, ils acceptèrent des subsides, mais jamais ils ne se vendirent assez pour favoriser la France aux élections impériales. Ils conservèrent toujours sur ce point une certaine fierté

l5o LES ORIGINES DU PANGERMANISME

et se montrèrent moins dociles que la France ne s'y attendait.

La Question des frontières de VOuest, 1841 , Schriften, t. II. p. 188^ sq.