LES RAPPORTS DE LOUIS XIV AVEC l'eMPIRE GERMANIQUE

Mollke vient de montrer comment Louis XIV a gagne à sa cause les princes de la Confédération du Rhin et nous expose les motifs qui poussèrent le grand roi à entreprendre la conquête de la Hollande.

A ce moment-là, Louis XIV n'osa pas encore s'attaquer directement à l'Empire allemand et faire un essai de conquête dans son territoire jjour ne pas efl'aroucher les princes de la Confédération du Rhin et ne pas se les aliéner à nouveau.

Il avait encore besoin d'eux. 11 tenait surtout à s'assurer en premier lieu la Suisse et les Pays-Bas, ces deux bastions de l'Allemagne. Ce but une fois atteint, et il espérait justement y arriver avec l'aide de la Confédération du Rhin, il jîouvait, sans la ménager davantage, fondre sur les provinces allemandes de l'Empire.

11 gagna la Suisse comme la Confédération du Rhin, en la subornant. Attaquer la Suisse eût été dangereux et complètement superilu. Les Suisses s'offrirent d'eux-mêmes à servir la France, et Louis eut-dans toutes ses guerres environ vingt à trente mille Suisses à sa solde, qui étaient toujours en avant, décidaient de la victoire ou emi)èchaient la défaite. La diplomatie suisse se mit aussi à la remorque de la diplomatie française. Les dirigeants delà Confédération suisse étaient achetés par la France, faisaient tout ce que la France voulait, arrêtaient les gestes de l'Empereur, s'opposaient à toutes les exigences de

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l'Empire allemand et agissaient absolument comme si la Suisse avait été une province française. Zurich seule secoua la tutelle de la Franco.

Tout sentiment de nationalité allemande était éteint chez les Suisses, qui pourtant sont Allemands. Toute clairvoyance politique les avait abandonnés. Eux, des républicains, se soumettaient à un despote ; en qualité de voisins, ils renforçaient une puissance qui tôt ou tard devait leur devenir aussi funeste qu'aux autres pays frontières. Si les Suisses avaient mis leurs bras vigoureux au service de l'Allemagne, jamais la France ne serait devenue aussi puissante. Jamais la France n'a remporté un avantage sur l'Allemagne, si ce n'est au moyen de bras allemands, avec l'aide d'Allemands traîtres à leur patrie.

Sûr de la Suisse, grâce à ses ruses et à son argent, Louis chercha dès lors avant tout à s'emparer des Pays- Bas. Le roi Charles II Stuart, restauré en Angleterre après une grande révolution, entra complètement^dans les vues de la politique française et entreprit de distraire les Hollandais attentifs par une guerre maritime.

Les Pays-Bas espagnols, que ni la Hollande ni l'Empire allemand ne soutinrent, furent inondés d'armées françaises et .éprouvèrent leur faiblesse. Louis détacha Arras, Hesdin et quelques autres villes des Pays-Bas espagnols et les réunit à la France. Personne ne s'en soucia. Ce n'était pas encore le moment de prendre tous les Pays- Bas. Louis voulait d'abord avoir la Hollande, car une fois en possession de cette dernière, les Pays-Bas espagnols lui seraient naturellement revenus.

Cependant, jiour conquérir la Hollande, il avait de nouveau besoin de la Confédération du Rhin qui lui assurait en partie l'alliance et en partie la neutralité de l'Empire allemand. Il fit jouer tous les ressorts de la diplomatie. La Confédération dut mettre des troupes à sa dis]X)sition. Lobkowitz décida l'Empereur lui-même à

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voir s'effectuer, sans bouger, la conquête de la Hollande, les Hollandais n'étant après tout que des hérétiques calvinistes ; par jalousie commerciale les Anglais se laissèrent aussi persuader de soutenir les Français contre la Hollande.

Celle-ci semblait perdue; mais l'élan magnifique des Hollandais et le talent avec lequel ils se servirent de la masse des eaux, en ouvrant les écluses et en perçant les digues, pour se défendre contre l'ennemi, arrêtèrent la marche triomphale des 200,000 hommes que Louis avait concentrés sur l'Escaut. En même temps le puissant Electeur de Brandebourg s'edbrçait activement de décider l'Empire à protéger la Hollande. L'Empereur se remua enfin, son général en chef Montecuculli était d'ailleurs, malgré les mesures entravantes de Lobkowitz, tout à l'ait hostile aux Français. Louis n'osa pas jouer le tout pour le tout et laissa la Hollande en paix.

Ibid., p. 191-192.

3. COMMENT LA FRANCE s'eST TOtIJOUUS AGRANDIE AUX DÉPENS DE l'aLLEMAGNE.

La succession d'Espagne s'ouvre ; la guerre éclate. Malgré la défection de l'Angleterre qui abandonne l'Empire et son champion, le prince Eugène de Savoie, la France n'obtient que le maintien du duc d'Anjou en Espagne. Les Pays-lîas, Naples et le Milanais reviennent à l'Autriclie.

Mais ces avantages furent bientôt en partie perdus : l'empereur Charles VI n'avait pas de fils ; pour assurer la succession à sa fille, la célèbre Marie-Thérèse, il acheta au prix de lourds sacrifices le consentement des autres Etats, de la France en particulier, à qui dans ce but il céda de plein gré tout Naples et la Lorraine.

L'importante cession de la Lorraine lut à cette époque

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habilement déguisée : le jeune duc de Lorraine, François, qui devait épouser Marie-Thérèse, reçut la Toscane en compensation de son duché, et celui-ci fut donné provisoirement au roi détrôné de Pologne, Stanislas Leczinski, qui n'avait pas de fils ; à sa mort en 1766 la France entra ellectivement en possession de cette province si longtemps convoitée. Naples devint, comme l'Espagne, un royaume indépendant sous un prince de la famille de Louis XIV.

C'est ainsi, par la spoliation — par une spoliation scandaleuse en pleine paix — ou par une adroite exploitation de nos malheurs, que la France prit à l'Allemagne ce qu'elle possède encore aujourd'hui. Elle avait acquis la I$ourgogne et la vallée du Rhône, de Genève à Marseille, au temps de nos malheurs à l'extinction de la Maison des Hohenstaufen. Elle acquit les évèchés lorrains au temjis de nos malheurs pendant la Réforme. Elle acquit l'Alsace au temps de nos malheurs dans la guerre de Trente Ans. Elle se saisit en pleine paix, à l'époque de notre impuissance, de la Franche-Comté, d'une partie des Pays-Bas et de Strasbourg. Par un pacte de famille négocié par Charles VI et gravement préjudiciable à l'ensemble des intérêts allemands, elle gagna d'un trait de plume, à l'époque de notre impuissance, la belle Lorraine si longtemps restée fidèle à l'empire allemand. En outre, les descendants de Louis XIV régnent aujourd'hui encore en Es})agne comme à Naples.

Toutes ses acquisitions, la France les a faites aux dépens de l'Allemagne. La perte de la Bourgogne et de Naples, comme celle de la Franche-Comté, de la Lorraine française et de la ville française d'Arras, était grande au point de vue politique, sinon au point de vue national. Mais la Inerte de l'Alsace et de la Lorraine allemande portait, de Xilus, une grave atteinte à notre intérêt national. Ces belles contrées furent arrachées à l'Allemagne comme un lam-

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beau de chair vive et soumises à l'inihienee d'une nationalité étrangère. Mais le pire était que cet exemple prouvait clairement que la nation allemande avait perdu son ancienne suprématie en Europe. Jusqu'alors des peuples latins ou slaves avaient obéi à des maîtres allemands. Maintenant, pour la première fois, des peuples allemands obéissaient à des maîtres étrangers. Ce qu'avait fait l'Etat latin à louest, l'Etat slave le fit bientôt à l'est, et la France nous avait à peine pris 1" Alsace que la Russie, à lautre frontière, nous ravissait la Livonie allemande.

La Question de la frontière occidentale. Schriften, t. II, p. 198.