LA HOLLANDE DOIT-ELLE ÊïlîE ANNEXÉE A l' ALLEMAGNE

L'oeuvre de rénovation commencée (par les Hollandais) avec tant de sagesse en i8i4 (i) fut contrariée, de prime abord, par deux plans secondaires encore irréalisables. L'ambition de la maison d'Orange espérait ressusciter la splendeur éphémère de l'ère du stathouder Guillaume par le mariage du prince héritier avec rhéritièi*e d'An-

ii) C'est la date où la Hollande actuelle lut constituée.

gleterre ; mais ce plan était également funeste pour les deux peuples, et la faveur de la destinée le fit échouer au moment opportun. Au lieu de cela, une autre pensée de lucre, étroitement liée à la première, vint à exécution : malgré la résistance ouverte des Hollandais et des Belges, le royaume burgonde des Dix-sept Provinces fut rétabli. La Hollande dut alors payer par des troubles civils de plusieurs années, la sottise de la diplomatie européenne voulant anéantir d'un trait de plume le développement jiolitique vieux de trois siècles. Il n'a fallu rien de moins que la séparation d'avec la Belgique, pour permettre aux affaires hollandaises de suivre une marche plus alerte. A vrai dire l'ancienne gloire mondiale est perdue pour jamais, la mentalité philistine et anti-guerrière du xviii^ siècle subsiste toujours, et le peuple lent des Hollandais se trouve souvent distancé, dans sa vie politique, par son remuant voisin : le Belge longtemps méprisé. Cependant, un commerce actif, une culture jiojiulaire saine et robuste, une littérature honorable, détournée à nouveau des modèles étrangers pour se consacrer aux sujets nationaux, donnent à ce petit peuple le droit légitime de prétendre à l'estime universelle. Loin de nous autres Allemands la pensée téméraire d'effacer l'histoire de plusieurs siècles, comme le fait le Congrès de Vienne ! On nous aime peu à Amsterdam et à Utrecht, et même avec notre bonhomie habituelle nous ne pouvons mettre plus de chaleureuse sympathie dans les relations où nos voisins étalent leur froideur. Qui ne sait quelle ingratitude a payé les sauveurs de la Hollande, combien une méchante et félonne politique de philistins — la politique du : jusqu'à la mer — a maltraité sans pudeur, pendant de longues années, notre admirable fleuve. Partout où se dressait une robuste force nationale dans notre patrie, elle a toujours rencontré la haine des Hollandais, une haine que la tendre prédilection de la Bourse d'Ams-

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terdum pour les linanciers banqueroutiers de la maison de Habsljourg ne peut expliquer à elle seule. Ce petit peuple est traversé par une apprehep.sion angoissée : il se dit que le temps des « nationalilés éinietlées » est [tassé. Déjà, sous le ministère HohenzoUern-Schwerin un homme d'Etat hollandais intelligent disait conlidentiellcmeut combien il se réjouissait de l'échec de l'ère nouvelle prussienne; car la Hollande ne pourrait tenir devant l'Allemagne du Nord unifiée. — Le souvenir de la haine témoignée par cet Etat infime pendant la guerre allemande et les affaires de Luxembourg est encore vivace dans toutes les mémoires. Nous autres, partisans do l'unité, nous écoutons tout étonnés les sombres plans qui nous sont confiés. A regret, nous considérons que l'embouchure (le notre Rhin est à d'autres qu'à nous ; que la situation isolée des pays du Bas-Rhin nous rend toute politique commerciale, indépendante et nationale, beaucoup plus difficile, ainsi que la formation d'un empire colonial. Nous savons bien que l'existence de la Confédération Helvétique est une nécessité européenne. Que le maintien des deux royaumes du Bas-Rhin en soit une : cela, non. Nous ne croyons pas davantage que la Hollande puisse intervenir, jjar un acte imjwrtant, dans l'histoire de la civilisation de l'humanité. On affirme couramment, dans les provinces du Bas-Rhin, que le peuple hollandais établit la transition entre le caractère allemand et le caractère anglais : ceci n'est pour nous qu'une jthrase dénuée de sens. Pourtant, cette petite nation se maintient avec une langue, un caractère national nettement défini, un sentiment très vif de sa dignité ; et, pour les peuples, l'existence n'est-elle pas déjà communément le droit à l'existenee? Si jamais nous faisions une incursion en territoire hollandais, nous aurions quelque peine, il est vrai, à faire naître une nouvelle guerre de quatre-vingts ans, mais qu'aurions nous acquis ?

lin peuple de confédérés infidèles et séditieux. Qui pourrait désirer une conquête dont le succès est aussi douteux? Non, ce que nous voulons est juste et loyal; nous voulons des relations confiantes et amicales avec nos bons voisins les Hollandais, afin que notre fleuve, notre Rhin, leur ouvre un commerce illimité avec leur vaste pays d'arrière.

Une seule chose pourrait nous pousser, contre notre gré, au delà de ces modestes désirs. Si la prochaine attaque des Français contre l'Empire allemand trouvait les Hollandais dans la faction ennemie, à ce moment précis, la Hollande, par une méfiance insensée, se serait précipitée elle-même à sa perte. Alors, et alors seulement, il faudrait essayer d'en finir une bonne fois de la lutte millénaire autour des ruines de la vieille Lotharingie, et contraindre à nouveau les pays du Bas-Rhin à rentrer de force dans le grand peujDle qu'ils ont jadis abandonné. La Hollande tient entre ses mains de quoi détourner, par une politique juste et sans peur, ces conflagrations interminables. La marche majestueuse des affaires allemandes, l'unité de notre empire de la mer du Nord au lac de Constance, l'organisation complète de cette unité ne se laisseront pas entraver par les criailleries des petits peuples qui ne peuvent oublier la splendeur des jours passés.

Le vieil arbre de la civilisation européenne est encore assez fort pour supi)orter, à côté des lourdes branches soutenant sa couronne et qui sont constituées par les grands peuples chargés d'une mission civilisatrice, quelques rameaux modestes qui terminent la frondaison avec grâce et richesse.

Die Repuhlik der Vereinigten Niederlande i86g (La République des Pays-Bas-Unis), dans Historische und politische Aufsàtze, t. II, p. 542 sq.