PRÉFACE

Le plus grave des écrivains du xv!!!** siècle, Montesquieu, s essayant, sous la légèreté apparente des Lettres persanes, à traiter les sujets sérieux, a dit : « Les Parlements ressemblent à ces ruines que Ton foule aux pieds mais qui rappellent toujours Tidée de quelque temple fameux par Tancienne religion des peuples. Ils ne se mêlent guère plus que de rendre la justice; et leur autorité est toujours languissante à moins que quelque conjoncture imprévue ne vienne lui rendre la force et la vie. Ces grands corps ont suivi le destin des choses humaines : ils ont cédé au temps qui détruit tout, à la corruption des mœurs qui a tout affaibli, à Tautorité suprême qui a tout abattu ^ » Les voyant de trop près, Montesquieu n'a pu juger de la perspective même de ces ruines. Voltaire, dans son Histoire du Parlement^ œuvre de polémique et superGcielle, a satisfait aux passions de Tépoque plus qu'à la vérité. De nos jours seulement, grâce au recul du temps; grâce aux sciences historiques et juridiques, à la quantité de documents mis au jour par de sagaces archivistes et aux belles publications de Beugnot, de Boutaric, de Grûn, aux dissertations érudites de Klimrath et de H. Lot, pour ne parler ici que des morts ; grâce aux recherches et aux études de détail que leur exemple a suscitées, il est possible peut-être d'aborder l'histoire générale du Parlement de Paris.

i. UiireB persanes, lettre XCH.