IV. — Le Parlement
Par une analogie singulière, le Parlement, comme ce Palais, théâtre de ses travaux, s'était formé et renouvelé de siècle en siècle. De même que Taspect du monument est incohérent dans sa noblesse, l'histoire de ce corps célèbre est confuse quoique imposante. Elle a donné lieu aux débats les plus passionnés, qu'explique la diversité des rôles en apparence inconciliables et conciliés par le Parlement de Paris.
Peuplé de magistrats éminenls en savoir, ce tribunal suprême, avec ses Chambres multiples, son cortège de procureurs, d'avocats et de clercs, paraissait voué à une mission unique, celle de juger. Or il ne cessa de se mêler aux luttes politiques. Sorti d'une cour féodale, il travailla à détruire la féodalité dont nul pourtant ne conserva plus longtemps l'empreinte. Ferme soutien des rois qui l'avaient organisé, il essaya ensuite de les contenir, trop faible alors contre la puissance qu'il avait secondée, et méconnu dès qu'il eut servi. Ennemi et parfois instrument du despotisme, il réclama des libertés pour la nation, quoique ses arrêts fussent souvent hostiles à ces libertés. Lui qui condamnait les rebelles, il en vint à être rebelle. Néanmoins, cinq siècles durant, il porta, non sans dignité, le poids de ses contradictions : il se maintint vénéré dans une situation fausse et périlleuse, s'appuyant sur des traditions quand les droits lui manquaient, établissant la légalité de ses actes par ses arrêts mêmes, profitant de l'incertitude de ses origines pour revendiquer la plus haute et s*arrogeant des titres qui ne valaient que par ses vertus. Malgré ses attributions indécises, ses ambitions toujours trompées sans être lassées,son égoïsme de caste, ses intolérances, ses rigueurs et ses faiblesses, le Parlement, interprète des lois, fut le défenseur de la société, le créateur du droit français. Sa gravité rappelait celle du Sénat romain %
!• Miror deindè patres. Romani more Senatûs,
Qaem primo iastituit fuadator Romolus urbis ; In numéro centum ; quibus est commissa potestas Jura ministrandi contra quoscamquo, vel ipsum Francorum regem, minime cuicnmque faventes. Quorum justiciœ tanta est vulgata per orbem Fama, ut non solum cul tores Régis Olimpi
auquel il aimait à se comparer, et en Europe, où ne manquaient pointles cours de justice, nul n'obtint les respects, la gloire du Parlement dePariSy renommé comme la personnification de la justice. Dans sa longue histoire on peut distinguer plusieurs périodes. Le Parlement, au xin* et au xiv* siècle, fut une cour féodale. Jusqu'à la fin, il conserva la marque de son origine. Au xv* et au xvi« siècle, il devint monarchique et le grand instrument de règue des souverains. Il se recruta lui-même au xvn* siècle, si bien qu'il se montra indépendant et frondeur. Puis ses ambitions déçues le ramenèrent à sa mission judiciaire, non sans qu'il souffrît et prolestât jusqu'à son dernier jour : ce fut alors le Parlement sujet. Au début n'apparaissait nullement la contradiction qui éclata plus tard entre ses services et ses résistances, entre ses prétentions et ses faiblesses. Son œuvre principale, l'organisation de la justice, dominait et constituait en réalité son action politique. Aussi nous y attacherons-nous exclusivement en ce présent volume. Nous rechercherons seulement comment s'est développé le Parlement, sa compétence, sa jurisprudence, son influence sur la formation du droit français. Peut-être l'étude des milliers d'arrêts de ces époques lointaines nous permettra-t-elle de mieux comprendre la vie judiciaire, c'est-à-dire la vie intime de la société du xiii* et du XIV* siècle. C'est au Palais qu'elle venait se refléter comme dans un vaste et fidèle miroir.
Quem colimns, causas canctis ex partibus orbis, Verùm etiam vanos divos divasque colentos, Qnomin restât adhuc in magoo copia mundo, Interdam mittant noscen'las patribus illis, Jadiciumquo saam voreantar Numinis instar.
(Poème d'Astesan, de 1451, dans Paris el ses historiens, p, 542.)
