V. — Quelques avocats célèbres du xiv* siècle

La facilité avec laquelle les avocats s'élevaient au rang des juges prouve à elle seule qu'ils étaient des juristes. Nicolas Romain, Pastourel passaient pour les plus érudits feudistes. C'est à des avocats que Ton doit quelques-uns des monuments les plus précieux du droit français au xiv"" siècle : le Style du Parlement de Guillaume du Brueil, les Questions de Jean le Coq, le Recueil des arrêts de Jean Des Mares. L'appréciation de ces œuvres n'entre point dans notre sujet, mais elles nous engagent à nous arrêter sur ces Ggures intéressantes.

Originaire de Figeac dans les montagnes du Quercy, Guillaume du Brueil sortait d'une famille qui, sans être noble, lui assurait déjà quelque aisance*. Il épousa la fille d'un chevalier (1329). Appartenant à la région du droit écrit, il obtint, quand il vint

i. Arch. JJ. 64, ^ 96 v«, n"" 166, 26 mai 1326 (Delachenal, p. 365).

2. Nobiiitacio data Hugoni Fabrifortis de senescallia Ruthenensi. Arch. JJ. r» 66, ^287, n» 110, juin 1331.

Nobiiitacio concessa Johanni dicto Pasiorel. Ibid., JJ. 70, f» 27, n" 53, août 1336. (Delachenal, p. 140.)

3. Nobiiitacio magistriJohannisdeMaresiis./6td.,JJ.98, f<)164 v''(Delachenal,p.363.)

4. La biographie de G. du Brueil {Guillelmus de Brolio) a été écrite par H. Bordier {BibL de VÉc. des ch.^ t. 111, p. 47-62). Si détaillée qu'elle fût, elle put recevoir d'utiles compléments fournis par H. Lot (£c. des Ch,, l* série, t. IV, p. 119-138, 1862-63); puis par M. Delachenal, Notes pour servir à la biographie de G. du Brueil, Addition à la notice de H. Bordier et note^ sur des procès de G. du Brueil) {Bulletin de la Soc. de VHist de Paris, nov.-déc. 1883, p. 174-176); ensuite par M. F. Auberl {Ibid.f sept.-oct. 1884, p. 137-139, et Note sur la date du SlUus Parlamenti {SouveUe Revtte historique du droit, mai-juin 1884, p. 155-159). — Un article de Victor Coulon, ancien greffier de la Cour de Paris, résume assez nettement les études de H. Bordier et de H. Lot. (Gazette des Tribunaux, 1" août 1863.)

résider à Paris, de rester soumis à ce droit et non aux coutumes. Il connaissait pourtant bien ces coutumes, puisque dans sa nombreuse clientèle, il plaidait et les causes de droit écrit et les causes de droit coutumier. On le voit acquérir à Paris et dans le Midi quantité de rentes et de terres, (Malleville, Espayrac, Albiac, seigneurie d'Arcueil, près de Paris). S*il plaide beaucoup pour les autres, entre autres pour le fils aîné du roi d'Angleterre, duc de Guyenne (plus tard Edouard III), il plaide pour lui-même douze procès (et nous en ignoroàs sans doute encore), où il figure soit comme demandeur, soit plus souvent comme défendeur, car il n*aimait pas trop à payer les redevances qu*il savait bien exiger. Avec une franchise dénuée d'artifice, il a d'ailleurs professé sa doctrine, qui cadre bien avec les mœurs du xiv* siècle : « Préfère, dit-il, à l'avocat, les clients qui payent à ceux qui ne payent pas. ne donne pas ton avis et n'engage pas l'affaire avant d'être certain de ton salaire. » Il lui en coûta cher, pourtant, de n'avoir pas observé les conseils plus nobles et plus sages qu'il donne de ne point proférer d'injures contre les adversaires. Il se fit, pour son intempérance de langage, condamner, nous l'avons dit, par le Parlement à 300 livres d'amende (1340)..(En 1340, la livre tournois vaut en février 8 fr. 1099 et 'en avril 6 fr. 7882; si on prend la valeur moyenne 7 fr. 434, 300 1. tournois font 2230 fr. et 300 1. parisis 2787 fr. 50). Cela ne l'empêchait point, à la même date, de figurer en tête de la liste et en quelque sorte du tableau des avocats. Son oi^ueil toutefois et ses richesses le firent tondber plusieurs fois en disgrâce ^ A la fin de sa vie, Guillaume du Brueil fut confiné dans Paris comme prisonnier (1341); il mourut (1344) au milieu des difficultés d'une procédure criminelle mal connue dont sa mémoire pourtant sortit réhabilitée*.

\, Philippe de Valois le suspendit de ses fonctions, puis le rétablit. Voir Lettres publiées par Delachenal, Bulletin de la Société de l'Uist,. de Paris (nov.-déc. 1883, p. 176).

2. La situation dans laquelle mourut G. du Brueil est bien définie par un arrôt du 23 décembre 1360 : •• . . . Quia dictus magister Guillelmus, a tempore quo primo contra dictum militem (Baracium de Castronovo) dictam petitionem dicitur fecissc, usque ad mortem suam fuit acusatus et persequtus per procuratorem noslrum, tam in curia nostra, quam officialis Parisiensis, de pluribus criminibus, de quibus eciam post mortem suam fuerit absolutus, propter quod dictus magister Guillermus, tempore qui vivebat, et ejus heredes, post mortem suam, usque ad tempus impetracionis dicte gracie légitime fuerunt impediti. {Bulletin de la Soc. de Vhist. de PariSy nov.-déc. 1883, p. 176.)

Plus unie et plus limpide, s*écoula la vie de Jean Le Coq^y qui laissa moins de préceptes, mais de meilleurs exemples. En réalité, et cela fait son éloge, il n'a pas d'histoire. Son livre même, les Qxueztions variées^ décidées par des arrêts du Parlement, ne nous renseigne que très vaguement sur sa biographie : avocat très épris de la science du droit, il s'effaça toujours derrière le jurisconsulte. Avec une louable modestie, il ne fait pas valoir ses succès, non plus qu'il ne dissimule ses échecs. Une similitude de nom a fait croire à sa parenté avec le fameux Robert Le Coq, l'évêque de Laon : il n'en appartenait pas moins à une famille qui avait rendu déjà ce nom très connu au Palais, depuis Oudart Le Coq et Jean Le Coq, conseillers au Parlement, l'un laïque (1344), l'autre clerc (1360). Les prénoms de Jean, de Jacques, de Pierre, si communs au moyen âge, rendent assez difficiles les généalogies. Le père du savant avocat s'appelait comme lui Jean Le Coq et avait gagné la faveur du dauphin Charles, qui l'avait choisi (1358) comme maître de sa chambre aux deniers, puis du roi Jean le Bon, dont il était le secrétaire et qui l'anoblit (1363) *. Ce prince tint même son fils sur les fonts baptismaux, donnant encore à cet enfant le nom de Jean. De telles origines ne pouvaient que favoriser la fortune de ce fils, qui épousa Jacqueline Maillafd, dame de Coupevray, fille de Jean Maillard anobli par Charles Y et sieur de Lévy, de Triel, etc. Jean Le Coq ne parait comme avocat au Parlement qu'en 1385. H compte parmi ses clients les personnages les plus notoires : Tévèque d'Amiens, les échevins de Lens en Artois, le baron de Montmorency, etc. Il plaide aussi pour lui-même comme seigneur féodal, se plaignant de ses feudataires les religieuses de Poissy. Devenu avocat du roi (1392), il soutint des procès difficiles comme défenseur de la justice royale contre les prétentions de la justice ecclésiastique. Jean Le Coq, semble avoir eu surtout la curiosité des subtilités juridiques, soutenant, suivant l'occasion, les théories les plus contraires. Il avait obtenu qu'un clerc non marié, Guy d'Enaumont, fût rendu à l'évêque de Châlons.

1. Le saranl Haaréau a consacré plusieurs articles- très intéressants à Jean Le Coq (J. Galli) : Jean Lecoq et quelques autres avocats de son temps (Journal le Droite 13 arril, i" et 2 septembre 1862).