IV. — Un curé-greffier, Nicolas de Bâte

Nicolas de Baye appartenait à une famille serve. Son père Coleçon le Crantinat était un homme de corps des seigneurs de Baye, en Champagne (près de Châlons-sur-Marne) *. Ainsi qu'il arrivait souvent au moyen &ge, le jeune Nicolas le Crantinat (ou Crante) fut affranchi (1373) et déclaré par TEglise « habile à recevoir la tonsure de clerc » ; il échappa à la condition servile, qui pesa néanmoins plus tard sur son héritage. Par TEglise il reçut une instruction complète comme clerc du diocèse de Soissons et boursier au collège de Beau vais à Paris (1380). Il étudia le droit à Orléans. A son retour de cette ville, Nicolas, qui avait pris le nom de son village de Baye, joignit le grade de licencié en droit civil à ceux qu'il possédait déjà, de maître es arts et de bachelier en décret (droit canon). Il était pourvu, quoique simple sous-diacre, d'un canonicat dans l'église de Soissons et d'un autre bénéfice, la cure de Montigny-Lacoux (Lencoup *), en Brie, au diocèse, de Sens. En 1400, il avait c trente-cinq à trente-six ans », dit- il lui-même avec cette incertitude que les intéressés gardaient, en l'absence d'actes authentiques, sur leur âge véritable. Il avait quitté Orléans depuis cinq ans lorsque, le 3 août 1400, mourut le greffier du Parlement, Jean Willequin, licencié en l'un et l'autre droit. Cette mort survenant à une fin de session, l'office demeura vacant jusqu'au 16 novembre. Ce jour-là, un vendredi, les membres du Parlement et du Grand Conseil, avec plusieurs prélats, se réunirent; quatre-vingts voix élurent comme greffier le fils d'un serf.

Le même jour, Nicolas de Baye prêta serment et le lendemain reçut du Premier Président, J. de Popincourt, les instructions les plus sévères sur les devoirs de sa charge. Nul d'ailleurs ne s'employa avec autant de zèle à assurer la conservation des

1. Nous avons suivi la biographie très détaillée que le savant éditeur du Journal de Nicolas de Baye a insérée en tête de son deuxième volume et noas y renvoyons pour les sources et les références (t. 11, p. i-xlviii). — Baye, Marne, arrond. d'Épernay, canton de Montmort.

2. Montigny- Lencoup, Seine-et-Marne, arrond. de Provins, canton de Donnemarieen-Monlois.

archives» à perfectionner la confection des registres, actif, laborieux, dur pour lui-même et relevant encore, par sa fermeté de caractère, une charge qui n*était pas pour lui purement matérielle. A peine entré en fonctions, Nicolas de Baye voulut remédier à l*instalIation très défectueuse de ses services. Le huchier Jean Morille plaça dans la chambre et les galeries du greffier < une tablette pour écrire », puis quatre < fenôtres » (sorte de tabernacles ou armoires) chacune de deux pieds et demi de large sur trois pieds et demi de long, « destinées à conserver, dans la chambre où il travaille, les procès surannés (1401) ^ » De même Jean Morille établit un comptoir de cinq pieds de long sur deux pieds et demi de lai^e et trois pieds de haut en bois d'Irlande. Un des compartiments, celui du milieu, était à double porte, < fermant d'un côté et d'autre avec les serrures et ferrures du dit comptoir. » Là devaient se conserver les registres < du secret » '. Puis Nicolas de Baye entreprend une grosse besogne; il fait refaire le plancher de la tourelle où se trouvent les archives. Il faut déménager les malles, les sacs, les loger provisoirement; le serrurier, Mahier Courtois, livre pour ce logis < une loquette et deux loquets i maître Jehan le Bossu , clerc de Maistre Nicolas de Baye '. » L'argent manquait, le travail n'avançait point « et par ce demouroit la besoigne imparfaicte au préjudice du Roy et de la Court. » Le greffier se fit autoriser à prendre cent écus sur une somme provenant d'une confiscation prononcée par la Cour (10 avril 1404); dès le 16 avril, il pouvait opérer un paiement de 50 francs à Guillaume Cirasse, charpentier*. Les registres demeurèrent pendant

1. • A Jehan Morille, huchier... pour avoir fait une tablette pour escrire en la chambre du greffier et un chastre du comptoir dudit greffier. » Registre des recettes et des dépenses du Parlement faites par le premier huissier; Ârch. KR. 336, r 77 V (1403).

• A Jehan Morille, huchier, pour les besongnes quUl a fait en la chambre ou galleries de maistre Nicole de Baye, greffier du Parlement, c'est assavoir un fenêtres, chascune de deux piez et demi de lé et III piez et deux dois de long, gluées et t>Ianées bien et souffisamment, pour chascune vm s. par... lesquelles fenestres sont pendues et assises ou lieu où l'en met les procès surannés. (Quittance du 9 février [i400] 1401). . — Ibid., r 60. (Grùn, p. xxxvi.)