I. — L'ancienne procédure orale

La société du xiv* siècle cherchait^ sans y réussir beaucoup, à se rapprocher de l'idéale justice. Elle se sentait, en dépit, à cause même des violences, attirée de plus en plus vers le Droit, vérité éternelle et divine seule capable de dominer la force, qui peut l'opprimer sans doute, le détruire jamais. Ce serait pourtant une grave erreur de croire qu'au temps de l'anarchie féodale il n'y eût d'autres recours qu'à la vengeance privée et d'autre procédure que la bataille. Même lorsque la justice empruntait, pour réprimer les crimes, la semblable violence du combat, elle lui avait dicté des conditions. Le champ-clos, nous l'avons dit, avait ses règlements et l'injustice son code. Gela avait même été un des traits caractéristiques de l'esprit germanique d'environner de formes la manifestation du droit et de symboliser l'idée abstraite. « La forme, dit le savant Ihering *, est l'ennemie jurée de l'arbitraire, la sœur jumelle de la liberté; » et ailleurs : « Dans la procédure, comme dans l'ensemble du Droit en général, la forme peut être comparée à une digue devant laquelle la partie s'arrête, se recueille et se rend compte avant d'énoncer juridiquement sa prétention. » On ne saurait s'imaginer combien les guerriers du moyen âge, ignorants et