X'* 1479, fol. 95 et 96 v% cité par Aubert, p

6. Lenain, Grande table, t. 1, fol. 82, t. XV, fol. 348 et Aubert, p. 72.

subreptice, inique ». Les Présidents, ajouta-t-il, ne sont que des membres de la Cour, ils ne peuvent ni suspendre ni priver le moindre procureur; la Cour seule a ce pouvoir. A plus forte raison ne pouvaient-ils suspendre les conseillers de leurs offices, c Attendu aussi Tautorité, noblesse et prééminence des dits conseillers et Tautorité souveraine de cette Cour, communément nommée fontaine, de justice, on doit avoir et tenir les dits conseillers en grande révérence et honneur et non pas les manier ou démener comme enfants d*école, serfs ou serviteurs; car même le roi en ses Ordonnances, lettres ou mandements, les honore grandement les appelant maîtres de son Parlement et tous autres seigneurs » \ Les Présidents, d'ailleurs, refusaient d*user des pouvoirs qu*on leur voulait conférer. Bref, la Cour ordonna que la lettre royale serait corrigée et refaite. Il resta ainsi au Parlement des juges à vie, des juges inamovibles.

IIL — Les Présidents.

Un langage si hardi, tenu par un Président, nous indiquerait à lui seul la haute autorité dont jouissaient ceux qui étaient appelés à conduire les délibérations du Parlement et à parler en son nom. Dès Torigine il y eut deux Présidents parce qu'il y avait deux groupes de juges distincts et rivaux' : cette distinction des Présidents clercs et laïques se maintint jusqu'au milieu du XIV* siècle. Dans la seconde moitié, elle n'est plus observée. Sans doute de grands prélats ou des princes, de puissants seigneurs continuent, dans les assemblées solennelles, à siéger au-dessus des Présidents, mais on voit ceux-ci investis d'une charge qui devient de plus en plus fixe car les mêmes noms reparaissent sans cesse. En 1336, on trouve trois Présidents, nombre fixé par l'Ordonnance de 1345. Sous le roi Jean, un quatrième Président fut nommé. Charles V qui, régent, avait d'abord paru vouloir revenir au chiffre de trois, consacra l'usage de quatre Présidents. Un moment, en 13^4, il y en eut un cinquième, mais cette charge ne fut pas maintenue.

4. Conseil XII (X^' 1478, fol. 254 O- ^'icolas de Baye, 17 février 1406, 1. 1, p. 151-153. 2. Ordonn. de 1296, de 1316, plusieurs fois citées.

D*habitu(le les Présidents étaient chevaliers*. Le 2 janvier 1374 (n. st.) Arnault de Corbie, auparavant conseiller clerc, ne fut reçu Premier Président qu'après avoir été créé chevalier par Charles V avec Pierre d*Orgemont « et fut différée la chose, dit le greffler, jusqu'à ce que les dits seigneurs fussent faits chevaliers ». Les listes, cependant, disons-le, donnent des noms de présidents sans que ceux-ci soient qualifiés de chevaliers ^

Les Présidents remplacent le roi. Dès le temps de Philippe le Bel, ils dressent les listes, retenant les uns en la Chambre, envoyant les autres au droit écrit, les autres aux Requêtes communes. Ils exerçaient une autorité absolue dans Taudience, déterminant la façon dont les parties devaient être entendues, et modérant la faconde des avocats*. Ils sont souvent importunés par les solliciteurs contre lesquels cherche à les protéger TOrdonnance de 1345 : « On grève moult, dit-elle, par espécial, le président au jour du Conseil, quand il a conçu les plaidoiries pour rapporter au Conseil et on Tempêche et enbesoigne en autres choses ^ ». Les Présidents signaient les commissions données aux membres de la Cour et les vérifications de comptes. Us accordaient les congés. Le Premier Président tenait la feuille des bénéfices ecclésiastiques distribués aux conseillers. Il affirmait la tutelle du Parlement sur la ville de Paris en procédant à Tinstallation du prévôt de Paris. Il avait la garde des privilèges de la Cour et nous venons de voir même que, dans les temps de crise, il ne les

1. • Ce jour (lundi 2 janvier 1373 (1374) fut reçeu premier président en parlement Messire Arnault de Corbie, lequel fut faict chevaher au Louvre par le Roy nostre sire le jour de Noël dernièrement passé, avec monsieur Pierre d'Orgemont à présent chancelier de France, et lequel Messire Arnault estoit paravant des conseillers clercs du Roy en son Parlement... » 11 avait été élu le 20 novembre mais l'installation avait été dilTérée «jusqu'à ce que les dicts seigneurs fussent faicts chevaliers comme dict est... » Reg. Collect. Sainte-Genev., Ff. 17, t. 1, fol. 72. — V. aussi indications des registres des Archives. Aubert, Parlement^ p. 84, note 2.

2. « Au XIV* siècle, dit M. F. Aubert, aucun texte n'oblige à croire que le titre de chevalier fût nécessaire aux présidents. Guillaume de Séris, successeur de Simon de Bucy en 1369, ne fut fait chevalier qu'en 1371 (X»' 1469, fol. 480); Jacques de Ruilly, quatrième président en 1403 (22 mai), ne fut fait chevalier qu'en 1405. Enfin d'autres présidents, Guillaume de Sens, Simon Foison, successeur d'Etienne de la Grange et qui devint second président, Guillaume le Bescot, Pierre Lefèvre, Robert Mauger, Guillaume le Duc, Robert Piedefer ne sont jamais appelés chevaliers par les greffiers du Parlement. » {Le Parlent,,, page 110.)