I. — La constitution des trois tribus. Les tribuns

Détournons nos regards des événements qui sont censés avoir amené le rapprochement des trois tribus, et essayons de considérer ces tribus en elles-mêmes , dans leurs rapports et dans leur constitution intérieure.

Ce qu'on en sait est peu de chose; mais il n'y a rien qui témoigne d'un groupement successif ou d'une indépendance* réciproque. Elles étaient placées chacune sous l'autorité d'un magistrat appelé tribun (I). Malheureusement les textes qui le font connaître sont peu nombreux et encore moins explicites, de sorte qu'il n'est pas facile de définir la nature de ses pouvoirs et d'en établir l'origine. L'analogie avec les curions serait un guide insuffisant ou trompeur, car, d'une part, on n'a aucune donnée certaine sur le mode de nomination de ces dignitaires (2), et de. l'autre ils nous apparaissent confinés dans des fonctions purement religieuses , tandis que les tribuns se présentent avec un caractère tout difl'érent.

(1) Denys, II, 7. Plut., Romul.. 20. Dig., I, II, 2. 20.

(2) Willems. , Droit public, p, 3G , n. 2. — Cf. Marquardt, Staattverw. . III, p. 189.