LA CONSTITUTION DES TROIS TRIBUS

Oa s'est fondé sur la parenté incontestable de ces deux mots : tribunus, tribunal (I), pour voir dans les tribuns des juges dont les pouvoirs auraient été absorbés par les progrès de la centralisation, à une époque si reculée que le souvenir de cette révolution se serait perdu (2). Mais il y a moyen, semble-t-il , d'expliquer ce rapport sans recourir à une conjecture aussi hasardée. Le mot tribunal, désignant le lieu élevé d'où le magistrat rend la justice (3), rappelle sans aucun doute une juridiction tribunitienne ; mais ce doit être celle des tribuns de la légion qui ont toujours rempli l'office de juges dans les camps (4) ; et si, des camps, ce mot a été transporté dans la vie civile , c'est une analogie qui étonnera à Rome moins que partout ailleurs. Dans ce sens, il est permis de dire que les premiers tribuns étaient des juges, car ils étaient avant tout des chefs militaires. C'est là, en eCFet , de tous leurs attributs le seul mentionné par les historiens. C'est le seul aussi qui soit demeuré inséparable de leur titre à travers les significations diverses qu'il a revêtues (5). Varron remonte sans effort des tribims légionnaires de son temps à ceux que les Ramnes, les Tities, les Luceres déléguaient au commandement de l'armée patricienne (6) ; et le même Varron fait dériver miles de mille , parce que la légion se composait de trois mille hommes , dont chaque tribu fournissait mille (7). Mais faut-il conclure de ce double renseignement que les trois tribus figuraient dans la légion comme corps distincts ? Ce serait tenir peu de compte do ce que Varron^nous apprend plus loin des centuries équestres (8). On sait qu'elles empruntaient leurs noms aux trois tribus dont elles représentaient chacune le contingent ; mais c'étaient des corps de parade et dos cadres de recrutement et non point des unités tactiques. Si loin que remontent nos recherches , ce n'est

(1) Cf. Vulcanus, Vulcanal, Quiriau3, Quirinal.

(2) Genr, Das patriciiche Rom., p. t03, lOi.

(3) Momms., Staatsr , I, p. 383, 384.

(4) Dig., XLIX, XVI, li, 2. Polyb., VI, 37. T. L., XXVIII, 24 : « tribunos jura reddere in principiis sinebant. » In principiis, c'est-à-dire le long de

la viaprincipalis oU leurs tentes étaient disposées en face de leurs légions respectives. Il ne s'agit pas du tribunal près du prétoire, ou ne prenaient place que le général en cltef , le consul, le préteur. Ce tribunal lui-même ne s'appelle ainsi que par analogie.

(5) Il va sans dire qu'il faut excepter les tribuns de la plèbe.

(6) L. L, V, 81 : u Tribuni militum, quod terni tribubus Ramnium, Titium, Lucerum, olim ad exercitum mittebantur. »

(7) Ibid., 89.

(8) md., 91.

34 LES ORIGINES DU SÉNAT ROxMAIN.

pas la centurie qui figure sur les champs de bataille ; mais la turme, ou escadron de trente cavaliers, dont diï Ramnes , dix Tilies et dix Luceres. Varron fait venir de ce mode de formation le mot turme, d'un vieux mot latin lerima^ issu de ter (1), et cette étymologie, donnée aussi par Festus (2), n'est pas la moins plausible de toutes celles que l'on rencontre dans les auteurs anciens. Le même principe qui dominait l'organisation de la cavalerie ne pouvait manquer d'être appliqué à l'infanterie légionnaire. C'est celui qui a toujours prévalu à Rome et qui peut se formuler en ces termes : « Chaque corps de l'armée est une réduction de l'Etat tout entier et comme un miroir où se reflète dans son intégrité l'image de la patrie (3). » Ainsi les tribuns , bien que représentant chacun une tribu , n'étaient pourtant pas placés à la tête de l'effectif de cette tribu ; mais ils avaient mission de le lever, de l'instruire , de le conduire sous les drapeaux. En un mot, ils exerçaient tour à tour des fonctions plus tard disjointes : celles des tribuns légionnaires et de^ curatores tribuum {\); car c'est de cette manière seulement, et en confondant ces deux idées dans leur personne , qu'on se rend compte de l'aspect double et en quelque sorte contradictoire sous lequel ils s'offrent à notre étude, ne commandant qu'à une partie du peuple en temps de paix, et en temps de guerre à des corps de troupes où toutes les parties du peuple figuraient. Et peut-être n'est-ce pas assez dire , s'il est vrai que dès lors ils se succédaient régulièrement dans le commandement en chef, sous les ordres suprêmes du roi (5).

Comment s'est faite la transition entre ce tribunal et le tribunal légionnaire des temps historiques ? Il est probable que les tribuns restèrent trois dans chaque légion jusqu'au règne de Tarquin l'Ancien, où ils furent portés à six par une conséquence du dédoublement général qui se produisit sous ce règne dans tous les corps patriciens (6). C'est ce même nombre qui, maintenu durant des siècles, demeura, aux yeux des Romains, comme un dernier reste et comme une preuve vivante des liens qui avaient uni la légion primitive à la triple cité de Romulus. Mais dès avant Tarquin, depuis que cette légion unique se fut renforcée de plusieurs

(3) Momms., Rôm. Trib., p. 132. Belot, Cheval, rom., I, p. 153.

(4) Momms,, Ibid., p. 20-30.

(5) Momms., Slaaatsr., II, p. 169.

(6) Ibid., p. 177.