LA FORMATION DES CORPS SACERDOTAUX

Reste le texte de Cicéron, que l'on peut examiner en lui-même sans s'efforcer de le mettre d'accord avec Tite-Live rectifié , car le règne de Numa ne représente pas seulement une période beaucoup plus ancienne que celui de Servius ou de Tarquin, il ouvre l'histoire religieuse de Rome , corhme celui de Romulus son histoire politique. Mais le problème ne change pas. Il s'agit toujours de savoir si le nombre cinq a été obtenu en comptant le roi en plus ou en moins ; en d'autres termes, si le collège, tel qu'il avait été composé par Numa, comprenait cinq membres en ajoutant le roi au nombre quatre, ou en le retranchant du nombre six. On a vu que la situation mal définie des rois-pontifes autorisait également l'une et l'autre combinaison. M. Mommsen se prononce pour la deuxième (1). Il raisonne d'après un autre texte de Cicéron, voisin du premier, où l'auteur de la République admet aussi , sous Numa, un collège augurai de cinq membres (2). On sait, par le passage de Tite-Live relatif à la loi Ogulnia, que les augures étaient au nombre de six. Il faut donc entendre Cicéron comme si, dans sa pensée, le roi devait s'ajouter aux cinq augures, et ce calcul doit se reproduire une ligne plus bas, dans la même phrase, en parlant des pontifes. Ainsi Numa créa cinq pontifes , sans compter le roi , qui fut remplacé plus tard par un sixième collègue. Tel est le raisonnement de M. Mommsen. Tout ce qui précède en montre la faiblesse. En effet , de ce qu'il y avait six augures et six pontifes sous la république,', il ne s'ensuit nullement qu'il y en "ait eu autant sous la royauté, et à plus forte raison aux origines même de Rome. On a donc toute liberté pour préférer la première hypothèse, rendue infiniment plus vraisemblable par l'analogie des vestales. Pour les pontifes et les augures, comme pour les vestales, le nombre quatre a précédé le nombre six, ou plutôt le nombre deux a précédé le nombre trois, qui fut doublé par Tarquin ou Servius. Car c'est là, ainsi qu'on a essayé de le prouver, la marche la plus conforme au développement général des institutions, la seule aussi qui permette de se retrouver dans le dédale des textes. Par exemple, quand Cicéron attribue à Romulus l'institution de trois augures (3), sauf à faire augmenter le collège de deux membres par Numa (4), on démêle clairement, à la lumière de celte interprétation, le mélange de vérités et d'er-

(1) Staattr., II, p. 20, n. 7.

(2) De Rep., II, 14.

(3) Ibid., 9.

(4) Ibid., 14.

reurs d'où cette assertion est sortie. Cicéron a compris que les augures , représentant chacun une tribu , devaient avoir été au nombre de trois; et comme il voit dans les trois tribus une fondation de Romulus , il ne peut faire autrement que de rapporter au même roi la création des trois augures. Pourtant il n'ignore pas que le nombre des augures n'a pas été toujours en rapport avec celui des tribus. Il sait qu'il y a eu un temps où il répondait à deux au lieu de répondre à trois. C'est un fait trop formellement affirmé par la tradition pour qu'il puisse se dispenser d'en tenir compte. Mais il perd sa valeur pour lui comme pour les autres historiens, tous également ignorants ou, pour mieux dire, oublieux des circonstances qui avaient fait attribuer aux trois tribus dans l'ensemble des corps patriciens une représentation double. C'est ainsi qu'il est conduit à faire augmenter le collège d'un membre par Numa, de manière à obtenir ce chiffre quatre, transition nécessaire pour passer au chiffre six. Et ce qui achève de l'égarer, c'est une fausse analogie avec les pontifes; car, s'il est légitime de compter le roi en sus des quatre membres du collège pontifical, on ne saurait de même l'introduire dans le collège des augures, qui n'a jamais eu de chef et où sa présence peut être traitée, à bon droit, de superfétation (I).

Ce n'est donc pas du premier coup que les trois corps religieux dont on vient de retracer l'histoire sont arrivés à une expression adéquate de la triple cité du patriciat. Ils ont traversé d'abord et en même temps une période où ils semblent n'avoir représenté que deux tribus. Peut-être même n'est-il pas impossible d'entrevoir une phase antérieure où ils n'en auraient représenté qu'une.- Plutarque raconte que Numa commença par créer deux vestales auxquelles il en ajouta deux autres; ce qui voudrait dire, en supprimant la dualité, qu'il y en a eu d'abord une, puis deux (2). D'un autre côté, si l'on prend à la lettre le passage où Tite-Live rappelle l'institution du pontificat, on en conclura que les fonc-

(1) V. Bouché- Leclercq, article Augures, Dictionn. de Daremberg et Saglio. — Quand Cicéron dit de Romulus qu'il créa les augures pour l'aider à prendre les auspices, il définit parfaitement le rôle de ce collège, qui était purement consultatif; mais c'est précisément pour cela que le roi n'en faisait point partie. S'il attribue l'institution des augures à Romulus, et celle des pontifes à Numa, c'est que la science augurale était plus ancienne que Rome, à la fondation de laquelle elle avait présidé. Au contraire, le collège pontifical était une institution spéciale à Rome et purement politique. 11 était donc naturel que l'idée en vînt plus tard.

(2) Numa , 10.