II. — La division ternaire en Grèce

m. — La division ternaire en Italie et à Rome.

I. — La division ternaire chez les Germains ^ les Celles ^ les Sémites.

Rome patricienne était partagée en trois tribus : les Raranes, lesTities, les Liiceres. Ce nombre trois se retrouve dans toutes ses institutions religieuses, militaires, [lolitiques. Il y avait trois vestales, et plus tard il yen eut six, II y avait trois pontifes,

'^ l.VS ORirWNES DU SÉNAT ROMAIN.

trois augures qui lurent portés à six, puis ^ neuf (1). Il y .ivait trois cents cavaliers distribués en trois centuries, trois mille fantassins composant la légion. Il y avait trente curies. Knfin , il y avait trois cents sénateurs, et quand. leur nombre fut augmenté, il fut élevé à six cents et à neuf cents (2).

Une question se pose tout d'abord. Cette Rome triple a-t-elle existé dès l'origine, ou bien est-elle issue du rapprochement successif et fortuit des trois groupes qui la constituent? La deuxième opinion est tenue pour la plus vraisemblable. Mais la comparaison avec les autres peuples conduit à une conclusion différente. La division tripartite de la cité n'est plus un simple accident de l'histoire romaine. C'est un système préconçu et dont l'on rencontre ailleurs plus d'un exemple. C'est une des conceptions qui paraissent le plus naturelles à l'esprit humain (3).

Plus on pénètre dan? In connaissance de la haute antiquité, plus on est frappé des rapports que l'on découvre entre les peuples en apparence les plus étrangers les uns aux autres. Ces ressemblances ne peuvent être l'effet du hasard. Elles attestent une réelle unité dans la civilisation à des âges dont notre espèce a presque perdu le souvenir. Un des traits les plus remarquables et les plus persistants de cette civilisation primitive, c'est l'importance attribuée à certaines combinaisons numériques dans l'organisation des Etats (4).

Les combinaisons les plus ordinaires ne sont pas plus de deux qui .'^e ramènent l'une et l'autre à un même point de départ. C'est toujours le nombre trois multiplié par quatre ou par dix. La cité ou là confédération se partage eu trois groupes principaux qui se fractionnent chacun de son côté en quatre ou dix subdivisions. Souvent, quand trois se combine avec quatre, les rapports sont intcrvettis. Ce sont les groupes principaux qui sont au nombre de (Quatre et les divisions secondaires au nombre de trois. Dans un temps où il n'y avait pas d'invention utile qui ne fût consacrée par la religion, on comprend que les hommes aient professé pour

(1) V. 1" partie, ch. III, § 2.

(2) V. 1" partie, ch. V, g 1-

(3) V. sur cette tWorie : Movers, Dat phônizisehe Àlterthum, II, l, p. 481, etc. Nissen , Dat Templum, passim, et particulièrement p. 144. Zœller, Lntium und Jlom, p. 28. — Niebuhr, (Vortrdge ùber alu Geschichte, I, p. 267), Schweu:ler (Hôm. Gesch. , I. p. 300) et Mommsen (//fit. mm., trad. Alex., I, p. o!). n. 2) l'ont entrevue sans s'y arrêter.

('0 Niebuhr, llisl.rovi., U, p. 28, tra.i. Golbér/.