LA DIVISION TERNAIRE CHEZ LES ROMAINS ET LES CELTES

les nombres un respect superstitieux ; mais les raisons qui leur ont fait adopter ceux-ci de préférence sont difficiles à discerner. Ce n'est pas le lieu de s'égarer à la poursuite de ce problème. On n'a pas davantage à rechercher jusqu'à quel point ces nombres s'imposent à la pensée des anciens dans ses domaines les plus divers. Il suffira de relever quelques faits concernant l'histoire politique.

Tacite rapporte une vieille tradition d'après laquelle Mann , père des Germains, aurait eu trois fils d'où seraient sorties les trois familles entre lesquelles se partage la race , les lugevones , les Islevones, et les Herminones (1). D'autre part, on connaît le rôle prépondérant du nombre douze dans les institutions germaniques (2).

On retrouve chez les Celtes la trace des mêmes idées. Les HelvMcs ont quatre pagi comprenant douze oppida et quatre cents vici (3), c'est-à-diro trois oppida et cent vici par pagus. Il est vrai t|uo, cent n'étant pas divisible par trois, on ne voit pas comment les cent vici pouvaient se répartir également entre les trois oppida^ mais il s'agit probablement de la grande centaine, la centaine de cent vingt, telle qu'elle existe chez les Germains (4).

LesGalatos, établis en Asie Mineure, se divisent, au dire de Slrabon (5), en trois peuples dont chacun forme un Etat à part divisé on quatre districts. Chaque district est administré par un lélrarque. Les douze tétrarques sont assistés par un conseil ou sénat de trois cents membres. On peut se demander si les Gables ont apporté cette organisation de la mère patrie ou s'ils l'ont empruntée aux peuples grecs qui les entouraient.

On sait fort peu de chose sur les Etats sémitiques. Pourtant lA aussi on retrouve les deux combinaisons, trois multiplié par quatre, et trois multiplié par dix. La première était en honneur chez les Hébreux. Tout le monde connaît les douze tribus d'israiil. En temps de guerre, elles se groupaient trois par trois en quatre corps d'armée (6). La deuxième était particulière aux Phé-

(1) De moribut German. , 2.

Çl) Waitz, Die Yerfassung de$ deutschen Volkes in àltesler Zeit, I, II, Bei-

(3) Cm., B. C, I, 5, 12.

(4) Uolzmann, Germanische Alterthûmer, p. 167.

(5) XII, V, I.Cf.T. L., XXXVIII, 16.

(6) Nombres, II. Ismaël a, comme Jacob, douze fiis, chefs de douze peuplades distinctes {Gen., XXV). Cf. la génération de Nachor, frère d'Abraham (Gen., XXII).

niciciis. A Carthage, dont les institutions re[irocliiipent celles de la métropole, il est souvent question d'un conseil des dix , decem principes, qui a la haute direction des affaires (1). Ce même conseil se rencontre dans les villes phéniciennes ou dans celles qui subissent leur influence (2). Au-dessous des decem principes de Cartilage, il y a un conseil des trente, iriginla seninnim principes (3), placé lui-même au-dessus d'une assemblée plus nombreuse que Tite-Live appelle le Sénat (4). Sur relFeclif de cette assemblée, il n'existe aucun rensei^iement direct. Mais il n'est pas douteux que, la même progression continuant, il n'ait été de trois cents membres. Ce nombre de trois cents paraît avoir été le nombre consacré de l'aristocratie punique. C'est celui des otages ([u'elle doit livrer aux Romains (5). On sait d'ailleurs que les ti-ente étaient tii-és du sénat et le représentaient à titre de conseil dirigeant (<'>). Dès lors il y a lieu de supposer que les deux corps étaient organisés suivnnt le même principe. Le sénat des trois cents se serait ainsi partagé en trois groupes dont chacun aurait reçu l'impulsion de dix membres formant le comité des trente. Cni" les trente étaient de leur côté partagés en trois décades dont chacune avait son chef. Le traité d'Hannibal avec Philippe mentionne, comme parties contractantes, trois Carthaginois assistait le général, puis tous les gérousiasles , c'est-à-dire les tidnte (7). Ailleurs il est dit que les géroiisiasles délèguent trois d(;>^ phis illustres citoyens pourtr.iiter avec Régulus (8). Le nombre trois divise donc les deux assemblées superposées l'une à l'autre. Peut-être n'est-ce pas trop s'avancer de conclure qu'il divise aus.^i la cité. On n'ignore pas en effet que, dans tout le monde ancien, les assemblées sont constituées sur le modèle de la cité (9). Il est à remarquer que les dix principes ne peuvent pas être pris en nombre égal dans les trois fractions du conseil

(l.luslin, XVlll, G, 7. T. L. , XXX, 36. Orose. IV, lï.

fii Diodore, XXXIII, 5. Joscphe , B. ./., II, 21 . 9. Vit., 57.

l'i) T. L., XXX, IG, 36. Epitomr VJ. Quint. Ciirt., IV. \U. i) T. L., XXX, IC) : <i Carthayinienses... oratores aJ pacem petendam mittiint liiginla soniorum principes. Id erat sanctiiis apud illos consilium, maxiniaiiuc ad ipsum senatiim regenduin vis. » Diodoro (XIV. 47) disiingue la ytpowjîa fie la (TÛyxXtjto;.

(j) Polybo, XXXVI, 2. App., Pun., VIII, 76.

16) T. L., Le. .

i'.] Polybc, VU, 9.

(S) I>iod., XXIIi, 1-2. Cl. T. L., XXIU, 34.

M) (.V, Loiil II'-- viics de Movors (L c), adoptées par M. François I.enormant, .1/ -iiui'l .('iii^tnlre aucienne ilr l'Orient, t. III, p. 218, D* édit.