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(5) Cat. apud Prise, p. 318, 319. edit. Keil., vol. l, fate. 2. — Y. Belot, Cheval, rom., 1, p. 388.

(6) Suét, iiujf., 38.

(7) L'jBS hordearium était renouvelé tous les ans (T. L., I, 43). On ne sait pa» si l'gs équestre l'était . lorsque le cheval était mis hors de service. M. Maulvig; pense que non. Yerfatt., «nd Yerw., I, p. 160.

ou LES ORIGINES DU SÉNAT ROMAIN.

même ils eussent été tout entiers à la charge des intéressés, qu'était-ce pour des hommes dont la fortune et le luxe commençaient à prendre des proportions gigantesques? Ce léger déboursé pouvait-il entrer en ligne de compte pour les détenteurs du domaine public et les opulents actionnaires des compagnies de publicains?

Les textes invoqués pour montrer combien le cheval public paraissait onéreux ne disent pas ce qu'on veut leur faire dire. Les citoyens qui , durant la deuxième guerre punique , ont reculé devant le service « equo publico, » — si tant est qu'il faille lire « equo piiblico merere, » et non pas simplement « equo (1), » — ont reculé tout aussi bien devant le service à pied , ainsi qu'il ressort de la suite de la phrase (2). Ce n'est pas la dépense qui leur a fait peur; c'est la bataille. Vingt-trois ans plus tard (568 u. c. = 186), le jeune iEbutius obtient de la générosité du Sénat la même immunité que les réfractaires de la deuxième guerre punique s'étaient indûment arrogée. On décide qu'il sera considéré comme ayant fini son temps sous les drapeaux « ul emerita stipendia essenl. » Cette formule pouvait à la rigueur sufl&re; mais les Romains ne .se contentaient pas, dans leurs textes de lois, de formules générales. U était dans leurs habitudes de procéder par analyse, de manière à ne laisser aucune ouverture aux interprétations vicieuses. Or la loi autorisait , en cas de danger suprême , l'appel même des seniores; et bien qu'une mesure de ce genre ne fût plus guère à prévoir , elle restait possible. On ajouta donc qu'JEbutius ne serait point obligé à servir contre son gré, « ne invitus militaret » et, pour plus de précision encore, qu'il ne serait pas inscrit dans les centuries équestres, où il paraissait destiné à figurer par droit d'hérédité (3). « Neve censor ei equum publicum adsignaret. » On le voit, il n'y a pas là autre chose qu'un curieux symptôme de la décadence de l'esprit militaire dans la haute société romaine. Peut-être ne faut-il pas attribuer à une autre cause les vides constatés par Caton dans les centuries, lorsqu'il demanda que le nombre des chevaliers equo publico ne descendît pas audessous de deux mille deux cents, à moins toutefois que ces vides

(1) C'est M. Madvig qui. dans soa récent ouvrage, a Die Verfatsung und Verwaltung des Rômischen Staates, » I, p. 161*, lit equo publico. Dans son édition de Tite-Live (V. aussi Weissenborn), il lit simplement equo. Si cette dernière leçon est la vraie, il s'agit du service dans la cavalerie légionnaire.

(2) « Âtque ex iis qui principio ejus belli septemdecim annos nati fuerant neque militaverant. «

(3) Belot, Cheval, rom., I, p. 191.