III, 37. 72 ; IV

(7) a florentissima tum et opulentisstma civitate. »

(8) V. les textes réunis par M. Willems, Sénat, II, p. 505-511. et p. 70i-706.

(9) Sur ces commissionssénatoriales.V. Willems, l. c, et Mommsen. S taalsr., II, p. 657-681.

•200 LES OIUGINES DU SÉNAT ROMATN.

Toutefois, on peut se demander si les premières ne dérivent pas des secondes par une imitation indirecte. Ce qui est certain , c'est que le nombre dix était de tous le plus conforme à la tradition (1). Tite-Live dit à deux reprises qu'on composa une légation de dix membres, suivant les usages des ancêtres (2). Et c'est ainsi que s'explique l'emploi persistant du mot décurie pour désigner des commissions beaucoup plus nombreuses, telles que les décuries judiciaires (3).

Nous sommes ramené ici sur le terrain où nous nous sommes placé au début de cet ouvrage. L'idée d'un conseil des dix , tiré d'une assemblée plus nombreuse et élevé au-dessus d'elle, n'était pas particulière aux Romains. Nous l'avons rencontrée déjà dans les cités phéniciennes, et notamment à Carthage (4). Peut-être est-ce à l'influence punique qu'il convient de faire remonter les traces d'une organisation semblable, subsistant encore, sous l'empire, dans quelques villes d'Afrique et d'Espagne. Une inscription du temps de Septime Sévère, provenant de Girta, signale un personnage du nom de Florus qui se dit : « princeps et undecim{us) primus rjentis Saboidum » (5). Cette formule, n'étant répétée nulle part ailleurs, demeure très obscure. Comment, en effet, le même homme pouvait-il être classé le onzième et qualifié de princeps? Il paraît seulement (jue l'on distinguait chez ce peuple entre les dix premiers citoyens et les autres qui formaient une catégorie inférieure. Une deuxième inscription, également africaine et découverte récemment, est plus claire. Nous y voyons qu'une statue fut érigée à Commode, sous le règne de Pertinax, par a P. Valerius Longus, princeps, P. Valer. principis /*, » , en souvenir de ce principal dont il avait été honoré après son père (6). L'auteur du recueil des inscriptions d'Espagne rapproche le premier de ces deux monuments d'un autre contemporain de Claude et trouvé à Cartima, dans la Bétique. 11 y estquestion d'un certain Vestinus, qui

(1) Il'était de rigueur pour les commissions chargées de l'orgaDisation d'une province. V. Wiliems. Sénat, II, p. 704-706.