VIII. — Les decemprimi

Pour achever ce qui a rapport à l'organisation du Sénat primitif, il reste à dire quelques mots d'une institution mal connue, mais qui la complète par un trait essentiel. Nous voulons parler du conseil des dix (decem primi, decem principes, Séxa TrpàïToi, Sexa irpwTEuovTeç) , composé par les sénateurs placés en tête de chaque décurie.

Les textes sont peu nombreux. Denys raconte que, lors de la retraite de la [Abhe sur le mont Sacré, les consuls choisirent dix députés, les plus illustres parmi les plus anciens, tous consulai-

(1) Pro Cxcina, 35 : « neqne enim ratio afferri potest cur si cniquam novo ctvi potuerit adimi civitas, non omnibus patriciis, omnibus antiquissimis civibus possit. »

(2) Id., De flep.,II, 9 : «... habuit plebemin clientelas principumdescriptam.» Cf. Festus, p. 233 : « Patrocinia appellari cœpta sunt cum plebs distributa est intcr patres, ut eorum opibus tuta esset. n

(3) V. 2* partie, ch. II.

(4) IV, 16. V. Lange, Aljerth., I. § 34.

(5) Denys, 11, 7.

(6) Lange, l. c.

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res, sauf un (1). Plus loin, Menenius Agrippa, un de ces dix députés, dit à la plèbe : « Nous sommes les dix directeurs du Sénat, ceux qui émettent leur avis avant tous les autres (2). » Lors des débats relatifs à la loi de SprCassius, le Sénat décide qu'il formera une commission de dix des plus anciens consulaires (3). Enfin, dans la grande discussion qui suit la convocation du Sénat par les seconds decemvirs, a les dix premiers sénateurs » opinent avant les autres membres de l'assemblée (4). On ne voit pas que ces dix premiers soient mentionnés parTite-Live, àmoins qu'on ne veuille les reconnaître dans ces primores palrum dont il est souvent question chez cet historien, sans que leur nombre soit déterminé (5). Valère Maxime signale un sénatus-consulte qui confia à chacun des peuples de l'Etrurie les fils des dix premiers citoyens pour les faire instruire dans la science des choses sacrées (6). Malheureusement, il ne donne de ce document ni le texte ni la date. Il ajoute seulement qu'à cette époque Rome était déjà arrivée à un haut degré de splendeur et de prospérité (7).

Les auteurs signalent fréquemment, dans les temps historiques, des commissions sénatoriales de dix membres, instituées le plus souvent pour conclure un traité de paix ou pour rédiger la loi d'une province récemment conquise (8). Sans doute, il y a entre ces commissions et celles dont parle Denys de profondes différences. Les unes existent à l'état permanent, les autres sont formées en vue d'une circonstance spéciale, par le tirage au sort, ou par le choix du magistrat compétent. Les unes comprennent les plus éminents personnages du Sénat et donnent l'impulsion à cette assemblée, les autres sont ordinairement composées de manière à représenter les diverses classes de sénateurs, et leurs attributions se renferment dans un cercle strictement limité (9).

(l) VI, 69 : a etXovTO 5éxa tow; êitupavenTàTOUî xûv irpeCTSuTéptov , êxTÔ; évà; iTvavxa; ûitaTucou;. »

Çl) VI, 84 : « ol yàp iiyo(i\i6'joi toû avve5p(ou xal TrpwTOi xà; twv aîiTwv Yvw|xa; àuo9aiv6|ievoi i^nieï; èdiiév. »

(3) Vin, 76 : û àv5pa; i% tûv OitaTixwv àTroSeixô^ivat 5éxa toû; irpedêuTaToyc. » Il n'envoie pourtant que cinq députés à Coriolan. Ibid., 22.

(4) XI , 15 : « irovreç éÇii; ol lîpwteûovte; 5éxa toO oweSpCou t^ KXauSîou Yvwii») «poaeTÎOevTO. »