III. — La division ternaire en Italie et à Rome

Eu Italie la division ternaire n'a [)as jeté des racines moins profondes. Le nombre trente domine chez les Latins. Si l'on en croit les historiens, la confédération latine n'a pas cessé de compter trente villes dans toutes les périodes de sou existence plusieurs fois sécul.urc (1). Il importe peu que ce chiffre se soit maintenu en effet (2). Il suffit qu'il réponde à une sorte d'idéal dont les cs]»rits ne pouvaient se détacher et qu'ils transportaient partout, ilans la légende et dans l'histoire. Enée rencontre sur l'emplacement d'Albe une truie qui met bas trente petits, symbole des trente villes de la confédération future (3). Chose plus singulière ! Quand les annalistes s'efforcent de nmiplir, au moyen d'une chronologie imaginaire, le vide qui précède la fondation de Rome, c'est encore cette combinaison des nombres trois et dix qui sert de base à leurs calculs, tant elle leur paraît inséparable de toutes les traditions latines. Enée règne trois ans sur Lavinium (4). Trente ans s'écoulent entre la fondation de cette ville et celle d'Albe (5) : trois cents ans entre la fondation d'Albe etcelle de Rome (<))■ Quand les [ténates, transportés de Lavinium à Albe. s'olislinent à retourner dans leur ancienne demeure, on laisse six cents habitants pour perpétuer leur culte dans la ville abaniloniiée (7).

La division ternaire existait chez les Ombriens, d'où sont sortis, comme d'un tronc commun, les Sabins , les Samniles, les Vols- (]ues, les Latins (8). Pline rapporte une vieille tradition d'après laquelle ils auraient eu dans la plaine du Pô trois cents villes détruites i>ar les Etrusques (9). Il est question . dans les Tables eu-

fondce par Séleucus Nicator, et devenue plus tard la résidence des rois parthes, avait un sénat de trois cents membres. Tac. Ann., VI, 42.

(1) Denys, III, 31, 34; V, 61 ; VI, 63, 74, 75. T. L.. II, 18.

(2) V. sur ce point les récentes discussions de Zœller . Latium und Rom, p. 208, etc.; et Beloch, Der llalische Bund, p. 177, etc.

i3) Virg., En., III, 390. Cf. Preller, Rôm. Mythol.. p. 688.

(4) Denys, I, 04. Diod., VII, 3. Virg,, En., I. 265.

(5) Virg., ibid., 269.

(6) Ibid., 272.

(7) Denys. I, 67. Serv.. En., I, 270; III, 12.

(8) V. Schwegler, Rôm. Gesch., I, p. 176, etc. Nissea, Dat Templum, p. 117.

(9) H. N., III, 113, édit. Detlefsen.