Jbid, § 1, i

4. • De collegiatis vero illa servanda sunt, quae praecedentium legain praecepit auctoritas, • Ibid., 5 3.

jye ET V^ SIECLES. 17

traire les réfractaires aux poursuites. Une petite maison, un lot de terre à exploiter moyennant une redevance, leur avaient été assignés : ils y vécurent côte à côte avec quelques fermiers d'origine libre auxquels la pratique du bail perpétuel avait fait perdre toute intention et même toute possibilité de quitter le fonds qu'ils cultivaient \ avec d'anciens esclaves affranchis à condition de continuer de père en fils leurs services agricoles ^, avec de petits propriétaires qui avaient cédé leurs champs à un riche voisin, et qui étaient venus chercher sur les terres d'autrui les moyens d'échapper à la misère et de fonder une famille^, avec d'autres que l'Etat, les trouvant sans patrimoine, avait assignés d'office aux domaines manquant de cultivateurs "^ , et aussi avec des captifs barbares qu'il distribuait au iv® siècle entre les domaines ruraux, aimant mieux en faire des paysans que des esclaves"''. Riches malaisés qui s'étaient enfuis pour se soustraire aux charges de la curie ou de la corporation, petits propriétaires devenus tenanciers, captifs provenant des dernières victoires de l'Empire sur la barbarie, vagabonds ou mendiants, telle était la population d'origine très diverse, mais promptement assimilée, qui repeupla

1. Fustel de Coulanges, i/^■s^ des inst. polit, de l'ancienne France, 1. 1, p. 217.