CHAPITRE III

ÉPOQUE DES INVASIONS. — SITUATION PRIVILÉGIÉE DES SERFS DU FISC ET DE l'ÉGLISE SOUS LES MEROVINGIENS.

Deux catégories d'esclaves forment, à l'époque mérovingienne, une classe distincte et privilégiée au sein de la population servile. Ce sont les esclaves du fisc, servi fiscalini, et les esclaves de l'Eglise.

Sous les empereurs, les esclaves urbains ou ruraux attachés au service personnel du souverain ou à l'exploitation de ses domaines ne jouissaient point d'une situation privilégiée. Leur condition légale était identique à celle des esclaves des particuliers. Alors même que la faveur du maître ou un habile usage de leur crédit les avait rendus riches et puissants, ils demeuraient, à défaut d'affranchissement, les égaux en droit des derniers des vicarii. Ce n'est point à eux que pense Claudien quand il assigne aux j égales famuli un rang à part, et nous les montre formant « l'ordre le plus illustre de la servitude ' ; » il écrit