CHAPITRE III

G*est dans la prison du Plessis, avons-nous dit^ que Babeuf noua les premiers fils du célèbre complot qui porte son nom. Pendant très longtemps, ce complot avait été mis en doute et avait passé pour une invention du Directoire. Mais la publication de Buonarotti, qui en était et qui en a raconté Thistoire, en donnant les pièces les plus curieuses^ a levé tous les doutes. La conjuration a existé. Les premiers conjurés furent Buonarotti, Germain, Darthé, Bodson, auquel, nous l'avons vu, on attribue d'avoir exercé une influence considérable sur Tesprit de Babeuf; enfin Potofeux, ami de Robespierre, et qui servit d'intermédiaire entre les babouvistes et les anciens montagnards.

G étaient les journées de germinal et de prairial qui avaient réuni ces différents personnages dans la prison du Plessis. Sortis de prison, après vendémiaire et après Tamnistie du 4 brumaire, ils res-

tèrent en relation les uns avec les autres. Plusieurs Meux publics leu;r servaient de points de réunion. Les Bains chinois^ alors dans toute leur vogue et que nous avons connus encore sur les boulevards, étaient un de ces centres où se réunissaient les principaux conspirateurs. Une chanteuse, Sophie Lapierre, maîtresse de Darthé, venait y chanter une chanson dont le refrain était : « Le soleil luit pour tout le monde ». Leur principal centre était la société du Panthéon, Il y avait là deux sociétés : Tune secrète, Tautre publique. Dans celle-ci, on affectait de défendre le gouvernement du Directoire, qui, d'abord trompé, la prit presque sous sa protection. Cependant des soupçons s'élevaient, et un pamphlet, intitulé le Secret du Directoire, était dirigé contre cette société du Panthéon, que Ton rattachait d'une manière assez bizarre aux templiers, aux francs-maçons, aux révolutionnaires italiens Rienzi et Masaniello, à Cromwell, aux charlatans Gagliostro et Saint-Germain, aux defenders de rÉcosse et aux withe boys de l'Irlande. Bientôt des affiches insurrectionnelles furent posées sur les murs de Paris et provoquèrent de nombreux attroupements. Le club du Panthéon réclama l'exécution des décrets de ventôse qui devaient assurer aux indigents patriotes les propriétés des riches suspects*. Babeuf fut menacé et obligé de se cacher chez les demoiselles Duplay, les anciennes amies et hôtesses de Robespierre, et dont le frère, le

1 Voir l'étude précédente.

charpentier Duplay, fut aussi compromis plas tard dans la conspiration. Babeuf ne resta pas Icnigtemps dans le même asile. Pourchassé partout et plus ou moins bien recherché par la police, il passait de Tun chez Tautre, se cachait dans une cave comme Harat, et continuait à publier de loin en loin un numéro du Tribun du peuple. Bientôt sa femme est arrêtée, mais, sur de pressantes et nom* breuses sollicitations du parti populaire, encore assez en crédit, rendue à la liberté. Son fils Emile, âgé de douze ans, était chargé de lui donner des nouvelles dans des lettres d*une orthographe douteuse et dans une langue digne du père Duchesne. Bientôt le club du Panthéon fut dissous par le général Bonaparte, alors chef de l'armée de Paris. Jusqulci cependant il n'y avait encore eu que de vagues tendances anarchiques se confondant plus ou moins avec les menées du parti révolutionnaire. C'est seulement vers la fin du mois de germinal (an IX) que commence la véritable conspiration. Un directoire secret de salut public, composé d'Antonelle, de Buonaroiti, de Darthé, de Bodson, de Simon Duplay, de Sylvain Maréchal, se forma pour préparer le plan de lentreprise. Antonelle et Bodson reculaient devant la guerre civile. C'est à ce moment que se placent les articles d'Antonelle que nous avons analysés plus haut. Quant à Bodson, ses lettres à Babeuf portent sur le robespierrisme, c'est-à-dire sur le système de la Terreur. Babeui avait commencé par maudire ce système et déclarer qu'il n'était pas à la hauteur; mais maintenant

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ses vues étaient changées : c'était lui qui défendait le robespierrisme. Il trouvait que ce gouvernement dictatorial était « diablement bien imaginé. » Ils ont commis des crimes, dira-ton. « Pas tant! » Bodson objectait l'exécution d'Hébert et de Ghaumette (ce qui prouve bien l'affiliation du babouvisme et l'hébertisme) : « Mais quand même ils seraient innocents, je justifierais encore Robespierre. Un régénérateur doit voir en grand. » Quant aux vaincus, quels qu'ils soient, « tant pis pour eux » ! En un mot, « le robespierrisme, c'est la démocratie ». Bientôt, dans un des numéros du Tribun du peuple^ Babeuf allait jusqu'à défendre les massacres de septembre, en prétendant que la présence des commissaires de section avait « légalisé les jugements » et que les assassins étaient « les prêtres d'une juste immolation ».

Il déclare que « ces exterminations étaient légitimes », que c'était « une tragédie utile et indispensable », et que s'il y a quelque chose à regretter, c'est qu* « un 2 septembre plus général n'ait pas fait disparaître tous les afiameurs * ». Ainsi, à mesure qu'il approchait de son but, Babeuf répudiait de plus en plus ces idées de modération et d'humanité qu'il avait manifestées d'abord. Il sentait ne pouvoir réussir sans violence, et il se justifiait lui-même d'avance des moyens qu'il serait forcé d'employer.

1 Cest ainsi que 6. Naudé, dans tes Coups d'état^ nous dit que, si la Saint-Barthélémy n'a pas réussi à extirper Thérésie, c*est « qu'on n*a pas tiré assez de sang. »

Nous n*entrerons pas dans le détail des faits qui signalèrent la formation, le progrès et les développements de la conspiration de Babeuf. On les troavera dans les écrits relatifs k cette affaire, dans Buonarottietdans M. Edouard Fleury. Considérons seulement le but que Ton se proposait et les moyens qu'on comptait employer. Buonarotti nous dit que la plupart des pièces ont été détruites. Il ne reste que celles qui avaient été saisies au domicile de Babeuf et qui figurent au procès, plus quelques autres que Buonarotti avait conservées et qu*il a données dans son ouvrage (tome II, Appendice). Deux pièces surtout sont importantes : VActe din^ surrection qui indique les mesures transitoires qui devaient être prises immédiatement au moment du succès, et le Décret économiquej qui devait fonder Torganisation sociale de la république des égaux.

Parmi les mesures transitoires, les plus importantes étaient celles- ci : des vivres de toute espèce devaient être portés au peuple sur les places publiques (art. 14). — Les boulangers devaient être réquisitionnés pour faire continuellement du pain, que Ton distribueraitgratuitement au peuple et qui serait ensuite payé par le gouvernement sur déclaration (art. 15). — Les biens des émigrés et des conspirateurs seraient distribués aux défenseurs de la patrie, et les malheureux seraient logés et meublés aux frais des conspirateurs (art. 17).

Buonarotti est un peu embarrassé de justifier ce dernier article, car transporter les biens des uns

entre les mains des autres, c'est changer les propriétaires, ce n'est pas abolir la propriété. Il semble donc que cette mesure fût contraire au régime de communauté que l'on voulait établir. Aussi n'étaitce là qu'une mesure transitoire; « le grand point était de réussir ». Il ne fallait pas «. décourager les vrais amis ». C'est pourquoi on leur donnait les biens d'autrui. Il ne fallait pas indisposer ceux qui, ennemis de l'aristocratie, ne voulaient pas de l'égalité des biens. C'était pour ceux-ci, c'était pour ménager les inontagnards rebelles au communisme, qu'on n'établissait pas d'abord la communauté. Mais ce que ne promettait pas l'acte insurrectionnel, le décret économique qui devait être porté après la victoire se chargeait de l'organiser. En voici les principaux points. On établissait en effet « une grande communauté nationale, » composée des biens nationaux non vendus, des biens des ennemis de la révolution promis aux malheureux par les décrets de ventôse, des biens échus ou à échoir pjar condamnations judiciaires, des édifices publics, des biens des hôpitaux, des logements occupés par les pauvres en vertu des articles transitoires, enfin des biens usurpés et des biens négligés. On comprend que ces deux qualifications pouvaient aller loin. On abolissait l'héritage et le droit de tester. Tous les biens non compris dans Ténumération précédente devaient donc ultérieurement revenir à l'État par droit de succession. Enfin, on invitait les autres citoyens à abandonner leurs biens. L'oisiveté, l'incivisme et le luxe étaient punis par les

travaux forcés, et les biens de ceux qui étaient ainsi condamnés étaient acquis à TÉtat. On voit que, par tous ces procédés, toutes les propriétés particulières devaient bien vite être absorbées par TÉtat tout entier.

Un autre ordre de mesures contribuait encore au même résultat. Les citoyens étaient divisés en deux classes : les membres de la communauté et les non-participants à la communauté. Les premiers étaient ceux qui avaient donné leurs biens à la République, les vieillards et les infirmes, les jeunes gens élevés dans les maisons d'éducation nationale, enfin ceux qui consacrent leur travail à la communauté. Les non-participants étaient ceux qui conservaient des propriétés particulières. Les uns étaient entretenus « dans une honnête et égale médiocrité » et recevaient tout ce dont ils avaient besoin ; on leur assurait le logement, Thabillement, le chauffage et Féclairage, la nourriture et les secours médicaux; les autres au contraire, les non participants, étaient seuls contribuables ; la cote des impôts était doublée pour eux, et Timpôt devenait progressif. Ils étaient tenus de verser dans les magasins publics leur superflu. De plus les dettes étaient abolies, et le commerce avec Tétranger interdit. La dette nationale était éteinte pour les Français, de sorte que les rentiers étaient d'un seul coup dépossédés. Cet ensemble de mesures devait amener forcément les non-participants à devenir membres de la communauté, car autrement on leur prenait leurs biens sans corn-

pçnsation. La communauté une fois formée, tout se passerait ensuite comme dans toutes les utopies communistes : magasins communs, banquets communs, travaux communs,' distribu- tions communes, tout ce que nous avons vu dans Morelly, tout ce qu'avait rêvé Thomas Morus, tout ce qui existe en réalité dans les couvents et dans les casernes. La division du travail se faisait nécessairement par voie d'autorité, chaque magistrat fixant dans les écoles même le nombre d'élèves proportionnée aux besoins. Les travaux devenaient des fonctions dont les lois prescrivaient les règles. Buonarotti, commentant ces beaux projets, nous dit que, pour alléger la fatigue, on comptait sur les inventions utiles ; que les occupations trop incommodes seraient réparties sur tous ; que les métiers seraient divisés en faciles et difficiles, et que chaque citoyen en exercerait de deux sortes. Les grandes villes seraient supprimées; les vêtements seraient simples et propres, différents seulement suivant les âges et les professions. Il y avait cependant encore un certain nombre d'occupations qu'on ne savait comment réglementer et sur lesquelles Buonarotti est aussi vague que confus ^ Le complot était maintenant entièrement orga-

i Quêtaient par exemple : «les exercices du corps; la culture de Tesprit; Téducation de la jeunesse; rinstruction en général; le maniement des armes; les évolutions militaires; le culte public; l'apothéose des grands hommes; les jeux publics et fêtes; le perfectionnement des am utiles; Tétude des lois; Tadministration et les délibérations du peuple. »

160 ORIGINES DU SODALISME.

nisé. Un directoire secret était formé. Au-dessus de lui étaient douze agents chargés chacun d'un des arrondissements de Paris. Ces agents ne connaissaient pas les membres du directoire ; ils ne communiquaient avec lui que par quelques conjurés choisis. Cette communication était incessante : on a conservé une partie de cette correspondance. On organisait des réunions; en embauchait des conjurés; on pénétraitdanslesateliers,etsurtout ontravaillait Farmée. C*est parlàqueles tentatives les plus actives commencèrent. Le gouvernement, pour dérober les troupes à Faction de la contagion qu'il craignait, avait formé des camps hors de Paris : on ne fît par là que faciliter la t&che de la conspiration. L'un de ces camps, le camp de Grenelle, devint le centre d*un vaste embauchage. Les conjurés recommandaient aux agents militaires le plan suivant : « Saper à force les généraux et leurs états-majors en ménageant les officiers subalternes. — Provoquer la désorganisation ou tout au moins l'indiscipline. — Promettre le pillage des riches et des congés absolus*. — Établir des bals, des guinguettes, où on attirera les soldats en les faisant boire .» Ces provocations eurent leur effet. Le mécontentement et Tindiscipline se glissèrent parmi les troupes. En effet, dans le calcul des forces dont Babeuf croyait pouvoir disposer, on comptait 1,000 canonniers bourgeois, 500 officiers destitués, 1,500 grenadiers

^ Babeuf ajoutait à propos des congés promis « On saura: éluder l'accomplissement des promesses selon les circonstances. »

du corps législatif, 6,000 hommes de la légion de police, 500 militaires détenus et 1,000 invalides.

Une des difficultés que rencontrèrent les conspirateurs fut la négociation avec les anciens montagnards que Ton voulait associer à l'entreprise. Babeuf consentait h accepter la constitution de 9Z malgré ses deux vices principaux, à savoir la reconnaissance du droit de propriété et la prépondérance excessive du pouvoir législatif. Mais il faisait ses conditions. 11 demandait que la Convention se composât exclusivement de proscrits de thermidor, plus un démocrate par département, choisi par le directoire secret; il demandait qu'on exécutât sans restriction les dispositions de l'acte insurrectionnel, enfin qu'on se soumit au décret rendu parle peuple de Paris après la victoire. Les montagnards refusèrent d'abord, puis ils finirent par consentir*. On convint que les cinq directeurs et les conseils seraient mis à mort. Le comité révolutionnaire devait demander au peuple de lui conférer le pouvoir exécutif et l'initiative des lois. Tout était prêt lorsque la dénonciation de Grisel fit tout échouer.

Grisel était un capitaine de la 32* demi-brigade qui s'était laissé affilier au complot pour le découvrir et le dénoncer. Cet homme parait avoir joué le rôle d'espion et de traître par conscience et par amour du bien public. Gomme il arrive d'ordinaire, ce fut pour avoir été involontairement

^ C'est donc à tort que Baudot dit, dans ses Mémoires, que les montagnards se tinrent tout à fait en dehors du complot de Babeuf.

tes ORIGINES DU SOGIALISIŒ.

entraîné par une demi-confldence dans une conspiration dont il ne partageait pas les principes qu'il se décida à la trahison. Il était, en effet, placé dans une cruelle alternative : ou d'aller jusqu'au bout et d'être complice malgré lui, ou de passer pour traître s'il voulait se retirer; le danger n'était pas beaucoup plus grand pour lui en acceptant hardiment le rôle de dénonciateur. Il s'y décida en croyant, disait-il, « servir la République d'une manière glorieuse ». Et, en effet, il est incontestable qu'il la servit. C'est un de ces cas de conscience où la morale ne sait que dire et où le devoir est violé, de quelque façon qu'on s'y prenne. Quoi qu'il en soit, Grisel se laissa conduire dans l'endroit qui était le centre de réunion des conspirateurs. C'étaient les Batns chinois^ que l'on appelait alors <f le Temple de la raison ». Là il fut mis en relation avec l'un des principaux conjurés, Darthé, qui fut plus tard condamné à mort et exécuté avecBabeul. Grisel, dès lors décidé à aller jusqu'au bout de l'entreprise pour la faire échouer, se conûa au commandant de son bataillon, qui lui donna le conseil de ne pas hésiter et de n'écouter que Tintérêt public. Grisel ne se contenta pas du rôle de délateur ; il fit les choses plus grandement et devint agent provocateur. On lui attribue un pamphlet violent destiné à l'armée sous ce titre : Lettre de Franc-Libre, soldat de f armée parisienne, à La Terreur, soldat de l'année du Rhm *. Cette lettre fut

1 M. Ed. Fleury {Vie de Babeuf, p. 169), attribue cette

reçue avec enthousiasme par les habitués des Bains chinois.

Maisjusque-là Grisel n'avait vu encore que les dehors de la conspiration. Il fut bientôt initié aux derniers secrets. Il est conduit le soir, avec force mystère, dans une maison de la rue de la Grande- Truanderie, où il se trouve en présence de cinq personnes qui composaient le comité insurrectionnel, le directoire secret destiné bientôt à remplacer le gouvernement du même nom.

C'étaient Darthé, Babeuf, Buonarotti, Germain et Didier. Grisel les embrassa : «Je donnai, dit-il dans sadéposition,nonpaslebaiser de Judasà Jésus, mais celui de Judith à Holopheme .» Il proposa d'abord une pétition aux Cinq-Cents pour demander le soulagement des misères du peuple : « Il s'agit bien de prendre l'attitude de suppliants, s'écria Babeuf, quand on a les armes à la main ». Bientôt un nouvel adepte se présentait : c'était Rossignol^ l'ancien général de la Vendée. Celui-ci s'opposait à la loi agraire, qu'il croyait reconnaître dans les plans des conspirateurs. Babeuf protesta contre cette imputation de loi agraire, puis il fit lecture de deux actes insurrectionnels, le premier qui a été conservé, et le second que nous n'avons plus. Celuici, selon Grisel, ordonnait le pillage et le massacre

lettre à Grisel. Cependant, dans le procès, elle est citée p ar l'accusation comme une des pièces incriminées, et mise à la charge des prévenus. On ne voit pas quMls en aient reje jè la responsabilité sur leur dénonciateur.

P. Janet. — Sciali'sme, 10

164 ORIGINES DU SOOALISME.

général des nobles et des riches. Grisel n*eut pas le courage de s'associer, même en apparence, à de tels crimes, et il essaya encore de décoarager les conjurés en leur montrant leur impuissance. Hais, s'apercevant qu*il excitait leur défiance, ils'efiTorça de se réhabiliter en luttant ensuite de férocité avec les autres. Il proposa de mettre le feu à tous les châteaux des environs de Paris, afin que, pendant cette diversion, il pût tomber sur les Conseils et sur le Directoire. Sa proposition fut repoussée. Le moment décisif était venu.

Grisel demanda une entrevue à Garnot et lui fit le récit de ce qu*il avait vu et entendu, récit quMl renouvela le lendemain devant tout le Directoire. Une fois maître du secret, le gouvernement laissa encore pendant quelque temps marcher Faffaire, qui fut retardée parles difficultés soulevées par les montagnards. Âmar, Vadier, Youland et quelques autres ne consentaient pas à entendre parler de « bonheur commun ». On essaya de se tromper mutuellement. Une réunion dernière eut lieu chez Drouet, Tancien maître de poste qui avait arrêté Louis XVI à Varennes et qui était alors membre du conseil des Cinq-Cents. Babeuf fit là un discours déclamatoire et vide. Il montra que depuis 1789 plusieurs révolutions s'étaient succédé, qu'il s'agissait d'en faire une qui serait la dernière de toutes et qui atteindrait « le maximum de la vertu, de la justice et du bonheur, l'apogée du bien ». Des discours il fallut passer aux faits. Le plan proposé, d'après une des pièces saisies, était de n tuer les

cinq ', les ministres, le général de Tintérieur et son état-major, de s'emparer de la salle des Anciens et des Ginq-Gents, de saisir les télégraphes, de se rendre maîtres de la rivière, etc. » ; en un mot, on avait préparé tous les moyens déjà bien connus alors de faire réussir une insurrection. Une autre pièce déclarait qu'il fallait <t colérer le peuple » et mettre à mort quelques chefs. « Il est essentiel et capital que quelques actes semblables aient lieu. )> Si une résistance se déclarait quelque part, il faut « que les flammes vengent à Tinstant la liberté et la souveraineté du peuple ». Programme anticipé, d'une insurrection future qui devait en effet, suivant le plan indiqué, commencer par l'assassinat pour finir par l'incendie. Il est certain que quelquesuns des conjurés, Rossignol entre autres, étaient des plus féroces *. Enfin, tout étant préparé, aussi bien du côté des conspirateurs que du côté du gouvernement qui les faisait surveiller, celui-ci donna l'ordre de s'assurer des conjurés et de leurs papiers. Le 20 floréal an IV, Babeuf et tous les chefs de la conspiration, ainsi que les adhérents, furent arrêtés mais on ne put saisir toutes les pièces : un grand nombre d'entre elles furent détruites ; plusieurs res-

i On discuta beaucoup dans le procès sur ces mots : tuer les cinq , qui , à ce qu*jl paraît , étaient mal écrits et peu lisibles.

• Faut-il croire Grisel, lorsqu'il déclare avoir entendu ces pro])res paroles de la bouche de Rossignol : « Je ne me mêle pas de TOtre insunection si les têtes ne tombent comme la grêle, si les tripes, les boyaux ne jonchent pas le pavé. >

166 ORIGINES DU SOGIAUSME.

tèrent entre les mains de quelques fidèles et furent publiées plus tard par Buonarotti. Babeuf, une fois en prison, fut assez fou pour écrire aux Directeurs une leltre où il leur proposait de traiter de puissance à puissance, leur offrant le pardon s'ils -voulaient s'entendre avec lui. Cette lettre fut insérée au Moniteur. Une haute cour de justice se réunit à Vendôme, et cet immense procès comimença ^

Les accusés, au nombre de soixante-cinq, dont •dix-huit contumaces, adoptèrent pour système de défense de nier la réalité du complot. Leur défense fut généralement pitoyable. Babeuf en particulier se montra tel qu'il était, c'est-à-dire le plus médiocre des hommes. Pas un mot, pas un éclair dans le discours qu'U prononça en cette circonstance. Incohérence, grossièreté de ton, stérilité absolue d'idées, platitude de langage, tels sont les caractères de ses discours. Seul, Buonarotti fît preuve d^adresse et de talent dans sa défense. II essaya d'atténuer le côté odieux et redoutable du complot. Il se plaignit que l'on confondit « le système platonique de la communauté des biens avec le pillage ». C'est une extravagance de croire que des coiyurés eussent dans l'esprit la pensée de réaliser un tel système du jour au lendemain. Ce n'étaient que des désirs et des vœux. Bien loin de pousser au pillage, le prétendu acte insurrectionnel mettait « les pro-

I Les pièces saisies et les débat* du procès composent six volumes in-S^ (an IV et V).

priétés publiques et privées sous la sauvegarde du peuple (art. 19) ». Si ron parle des vivres, des armes, des habillements à distribuer au peuple, ce devait être « aux frais de la République, non des particuliers » . Quant aux biens qu'on promettait aux patriotes indigents, c'étaient les biens des émigrés et des conspirateurs déjà condamnés. Buonarotti désavouait et répudiait absolument ce qu'il appelait « la production incompréhensible d'un esprit extravagant, » à savoir le Manifeste des égaux. Ce n'était, suivant lui, qu'un projet d'article qui était communiqué à Babeuf pour son journal. Cette phrase ridicule du Manifeste : « Disparaissez, distinctions ridicules de gouvernants et de gouvernés », est démentie par VActe insurrectionnel ^ qui établissait un gouvernement. A propos des pièces inculpées, il dit qu'à côté de quelques « phrases sévères » [tuer les cinq) on en trouve d'autres « qui ne respirent que la plus tendre sensibilité », par exemple : « Ne souffrez pas qu'il y ait un pauvre et un malheureux dans l'État. » Il soutenait qu'il n'y avait eu qu'une vague idée de rétablir la constitution de 1793, sans aucun commencement d'exécution et même sans aucun moyen d'exécution ; que d'ailleurs cette constitution avait été votée par le peuple en toute liberté, avant le régime de la Terreur. Étaît-il done coupable de vouloir la rétablir? Enfin, comme conclusion, il terminait en disant : « Il n'y a pas eu de conspiration ; » il demandait aux juges de descendre dans leurs cœurs et d'écouter la voix qui leur crierait : « Ces hommes n'ont rêvé qu'au

iO.

16g ORIGINES DU SOCIALISME.

bonheur de leurs semblables. » La haute cour ne fut pas de cet avis. Babeuf et Darlhé furent condamnés à mort ; Buonarotti, Germain et cinq autres furent condamnés à la déportation. Le reste fut acquitté.

L*auteur bien informé de la Vie de Babeuf y M. Ed. Fleury, a eu Tidée ingénieuse de terminer son livre, comme les auteurs de romans, en nous apprenant ce que sont devenus les principaux personnages qui avaient été mêlés à cette tragique histoire. L*un d*entre eux, Potofeux, acquitté par la haute cour, se retira à Laon, où il termina sa vie assez longue, comme avocat, « trouvant des clients, dit un biographe, jusque dans les familles qu'il avait autrefois proscrites «i . Germain, l'un des membres du directoire secret, vécut jusqu'en 1835, en cultivant ses champs, sans souci de la loi agraire. Drouet, le maître de poste, condamné à mort comme contumace, devint sous Tempire sous-préfet et chevalier de la Légion d'honneur. Antonelle, le juré qui avait fait condamner Marie-Antoinette, reparut en 1815, marquis et royaliste, et eut l'honneur de fournir plus tard à M"* Sand le type d'un héros de ^oman^ Grisel, le dénonciateur, qui avait continué à servir dans l'armée française sans faire grande fortune, fut tué en duel en Espagne par Emile Babeuf, le fils de la victime. Quant aux fils de Babeuf, ils eurent eux-mêmes une assez triste destinée, dont

1 Le Péché de M, Antoine, — Dans sa préface, l'auteur parle « du type excentrique et cependant pas tout à fait imaginaire de M. de Boisguillebault, le marquis communiste. »

la fin ne fut pas sans honneur au moins pour deux d'entre eux. Le plus jeune, Caïus-Gracchus, fut tué en 1814, lors de Tinyasion, par une balle ennemie. Le second, en 1815, lors de la seconde entrée des Prussiens à Paris, se précipita du haut de la colonne Vendôme. L'aîné, Emile, celui qui tua Grisel, se fit homme de lettres, puis libraire, puis il fit faillite et alla mourir inconnu en Amérique. Le plus célèbre et le seul distingué parmi les conspirateurs, Buonarotti, après avoir longtemps vécu en Suisse et en Belgique, revint en France en 1830 : « C'était, dit M. Ed. Fleury, un petit vieillard presque aveugle, dont les cheveux et la barbe blanche encadraient durement les traits hautains, un masque sévère, un grand front qui portait l'empreinte d'une volonté de fer. » Buonarotti vécut jusqu'en 1837. Il a vu la naissance du nouveau socialisme; il a pu être en rapport avec les jeunes révolutionnaires, et il a servi de lien entre le communisme babouviste et le communisme contemporain. Par lui, le complot de Babeuf a cessé d'être un épisode fortuit et sans conséquence. Il en a raconté l'histoire; il en a fait l'apologie ; il en a conservé et transmis la tradition. La plupart des anarchistes contempoittîns ne sont que les disciples du babouvisme ; et le nihilisme luimême, malgré ses prétentions à l'originalité, n'en est qu'un rameau détaché.