LES SYRACUSAINES DE THÉOCRITE

des ridicules de province, aussi malin, mais bien moins chargé que La comtesse d*Escarbagrms, s'ouvre par une jolie scène de caquetage et de médisance féminine entre Gorgo et Praxinoé , deux Syracusaines nouvellement arrivées dans la capitale de l'Egypte. Gorgo vient chercher sa compagne pour aller au palais voir la fête d'Adonis , à laquelle doit présider la reine Ai^inoé. Au bavardage dorique des deux amies succèdent les détails de la toilette de Praxinoé et les apprêts comiques du départ , la clôture du logis , la réclusion du chien , les recommandations à l'enfant et à la nourrice. Enfin, voici nos deux provinciales, accompagnées chacune d'une esclave , au milieu des rues d'Alexandrie , vantant la sagesse des nouveaux règlements de Ptolémée. Cependant la foule des curieux augmente ; les chars se croisent. Aux environs du palais les chevaux de la garde caracolent et ajoutent au désordre. Une vieille Égyptienne qui se retire de la bagarre , excite malignement les deux provinciales à s'y jeter. Nos Syracusaines parviennent jusqu'à la porte du palais : la foule est immense ; elles sont pressées, presque étouffées ; enfin elles ont franchi le seuil, grâce à la protection d'un robuste étranger. Entrées dans l'intérieur, divine Pallas ! quelle est l'admiration des deux Doriennes ! Leur babil incessant irrite un voisin peu courtois ; mais trêve de querelles: l'orchestre prélude; une chanteuse argienne entonne l'hymne d'Adonis , en y mêlant les louanges de Bérénice et de la reine Arsinoé. Par malheur , au milieu de ces délices , Gorgo se rappelle que son mari n'a pas dîné, et quand il a faim, malheur à qui l'aborde; ce n'est plus un homme. Vile, il faut quitter la fête et regagner tristement le logis.

Ce mime ou , comme nous dirions , ce proverbe , écrit

en vers pétillants d'esprit , est un des tableaux les plus vifs , les plus frais et les plus spirituels que nous ait légué la muse grecque.

Il nous reste encore un fragment d'une trentaine de vers qui paraît avoir appartenu à un de ces petits drames de l'époque alexandrine : il est intitulé Lityerse ou Daphnis. Athénée en nomme l'auteur Sosithée (1). Ce fragment, publié pour la première fois par Casaubon (2) a donné lieu à de nombreuses controverses (3), J'ai déjà cité la dissertation de M. Eichstaedt, De dramate Grœcorum comico-satyrico , Dans cet opuscule réfuté parHermann,M. Eichstaedt soutient que le Lityerse appartient à un nouveau genre de drame satyrique, qui n'employait pas les Satyres et ne parodiait plus sous leurs traits les dieux et les héros , mais se moquait des vices et des ridicules qu'on rencontre dans la vie commune. A ce compte, le drame comico - satyrique de M. Eichstaedt n'aurait été , à proprement parler , qu'une des nombreuses variétés du genre mime.

En résumé , les mimes nés , comme nous l'avons vu , du goût prosaïque et libertin des cours d'Alexandrie , de Pergame et de Syracuse , quittèrent les hautes régions de la comédie idéale pour descendre à une imitation plus crue , plus naïve et moins poétique des ridicules de l'espèce humaine. Au rebours delà comédie démocratique , qui avait naguère diverti le peuple aux dépens des hommes puissants (4) , les mimes récréaient les riches et les puissants

(i) Un poète de ce nom aj)parlient à la pléiade tragique des Alexandrins.

(2) Dans les Lectiones Theocritiœ , sous le nom de Hortibonus.

(3) Particnlièrement entre deux savants italiens, Franc. Patrizzi et Jac. Mazzoni, Voy. Lorenz. Crasse , Istoria de' poeti Greci.

(4) Sans doute Aristophane n'e'paigne aucune classe , et il a de-