DU GÉNIE DRAH4TIQUE EN ITALIE

banquet pontifical. — Tragédie* , — Comédie» , — Mimes pendant les festins. — Réalités tragiques : Gladiateurs pendant les repas. — Funérailles : Combats de gladiateurs dans les cérémonies funèbres. — Fêtes des morts. — Obsèques publiques, — privées.— Pleureuses à gages.— Mimes dans les funérailles. — Fonctions de l'archimime. — Image du mort. — Tragédies et Comédies, partie nécessaire des jeux funèbres. — Causes principales de l'infériorité des arts chez les Romains.

Ce que j'ai fait pour la Grèce, je vais le répéter pour l'Italie. J'ai étudié chez les Grecs le génie dramatique sous les trois formes qu'il revêt , suivant moi , d'ordinaire chez tous les peuples. J'ai envisagé successivement le drame grec dans son origine sacerdotale , dans ses usages aristocratiques et dans son développement populaire. Je me suis appliqué surtout à faire ressortir l'énergie civilisatrice et artistique que déploya le pouvoir hiératique en Grèce. J*ai montré dans les efiforts mêmes de jalouse compression tentés par le sacerdoce , une des causes de l'essor admirable que prit la poésie , et , en particulier , la poésie dramatique dans cette contrée. En répétant les mêmes études sur le théâtre romain , nous rencontrerons les mêmes éléments, mais combinés d'une façon très- différente. Chez le peuple-roi l'élément religieux nous apparaîtra beaucoup moins développé , beaucoup moins original , beaucoup moins puissant que chez les Grecs. L'hellénisme , cetîe plante orientale embellie et transformée par la culture grecque , féconda dans la patrie des muses toutes les semences d'arts et de poésie. Triste et inféconde, au contraire , la religion des vieux Pélasges , transportée en Étrurie et mêlée plus tard aux mœurs frugales des Sabins et des Berniques , n'a fondé dans la cité de Mars qu'une police saine et robuste , mais rigide et étrangère aux arts pacifî- 1. I. 17

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ques. Le nouvel examen que j'entreprends sera donc, en quelque sorte , le revers et la contre-épreuve de celui que je viens d'achever. D'un sacerdoce faible, peu artiste et imparfaitement constitué , nous verrons sortir des arts à peine ébauchés et une poésie sans racines nationales et sans originalité. Point de sacerdoce puissant en Italie , à peine quelques rares institutions mystiques , et , par contre- coup , peu de grande poésie, peu de drame, peu d'épopée vraiment italiques. La nécessité de l'enseignement et , pour ainsi dire , de la fécondation sacerdotale , va se trouver une seconde fois démontrée par ce résultat négatif. Nous arriverons à des conclusions identiques par une route inverse.