PREMIÈRE ÉPOOUE SACERDOTALE. PRÊTRES-TITANS

En jetant les yeux sur les premiers âges de l'Italie, nous apercevons là comme en Grèce un ancien et premier sacerdoce qui remonte aux temps fabuleux et se confond avec les dieux mêmes. Peuplée par les colonies doriennes et ioniennes venues de l'Arcadie et de la Troade , l'Italie reçut des Pélasges et conserva plus fidèlement que la Grèce le vieux culte des dieux titaniques , Saturne, Ops, Pan, Vesta , Cybèle , dont le règne violent et sanguinaire fut remplacé de bonne heure en Grèce par celui des divinités plus humaines de l'Olympe hellénique. Cette transformation heureuse, dont la poésie homérique futlacauseou la conséquence, et peut-être l'une et l'autre, ne s'effectua pas en Italie , ou du moins n'eut lieu que d'une manière in-

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complète et tardive. J'ose affirmer que ce que nous aurons à signaler de dureté et de barbarie dans les mœurs et les arts des Romains, vint surtout de la cruauté du culte saturnien et de la barbarie des dieux pélasgiques , qui restèrent en Italie jusqu'à la chute du paganisme , les divinités vraiment nationales.

Les Titans , fils ou prêtres de ces rudes divinités, participaient de leur nature sauvage. Plus tard, les prêtres de rilalie peu nombreux, disséminés sur une grande étendue de pays, et presque sans communication les unsavecles autres, n'exerçaient qu'une influence locale et personnelle. Leurs moyens d'action sur les esprits se bornaient, en grande partie, comme ceux des jongleurs de l'Amérique, à des incantations ou chansons sacrées , auxquelles on attribuait plusieurs vertus , surtout celle de dévoiler l'avenir.