PRÊTRES-DEVINS. — CARMENTA. FAUNES. SIBYLLES

Une des plus anciennes traces hiératiques que nous trouvions en Italie est le mythe de la prophétesse Carmenta, mère d'Évandre(l) , dont le nom, suivant quelques auteurs, a donné à la langue latine le mot carmen (2). Un peu après, on voit apparaître la sibylle de Gumes (3) , puis celle de Tibur , adorée comme déesse , sous le nom d'Albunée , aux bords de l'Aiiio (4). Nous trouvons encore Faunus et

(i) Tit. Liv. , lîb. I, cap. 7. — Plutarch. , Romul. , cap . ar. (a) Plutarque.( Quœst. Rom. , 56 ) donne une ëtymologie peu sérieuse du mot carm«n qu'il fait venir de carens mente.

(3) Tit. Liy. , ibid. — Pausan. , Phoc. y cap. la. — Elien ( Var. hist. , lib. Xll , cap. 35) donne les noms de dix Sibylles.

(4) Varro , ap. Lactant.; D'tK'in, insiit. , lib. I , cap. 6.

228 INTRODUCïiON.

Piciis ; le premier , fils ou prêtre de Janus et devin ; le second, oiseau prophétique de Mars , c'est-à-dire, probablement Aruspice (1).

Faunus ou Faluus , dont le nom paraît avoir pour origine le mot lalin /ari, comme cpotTm et vates (2) , donnait ses oracles aux hommes, pendant que sa femme ou sa fille, Fauna ou Fatiia , prédisait l'avenir aux femmes (5). Faunus eut des successeurs de son nom et de son art , c'est-à-dire , des prêtres {Fauni) , qui dévoilaient les choses futures et racontaient en vers les choses présentes. Ennius signale et raille les Fauni vatesqu&{\) , dont les prédictions et les chroniques étaient composés dans le vieux mètre saturnin (5). Je dois ajouter que les annales des Fauni sont l'origine des commentaires ou annales pontificales que citent Tite- Live (6) et Cicéron (7 ) , et qui devinrent plus tard les Acta diiirna , dans lesquels un savant académicien a signalé récemment l'équivalent des journaux modernes (8).

(i) Dionys, Halic, lib. I . cap. 3i et 4^. — Virg. , jEneid. ^ VU, T. igo. — Serv. , ihid.

il) Fatuus et Fatiia a fando. Voy. Corn. Labeo ap. Macrob-, Satura. , lib. I , cap. la , p. aSg. éd. Bipon'. — Jnst. , ' Hist. , lib. XLIll , cap. I.

(3) C. Bassus , ap. Lactant. , Divin, instit., lib. I, cap. sa.

(4) Ennii Fragm. , ylnnal. , Vil , 9 , éd. Spangenbcrg. Lips. , i8a5.

(5) Fest. , voc. Saturno.— Varro , De ling. Lat. , lib, VII , § 36 , p. 3a3, éd. Speng.

(6)Tit.L3v., lib. VI, cap. i. (7) Cicer. , De orat. , lib. II , cap. la.

<8) M. V. Leclerc, dans un me'moîre lu , le 3 mai î836,àl« séance annuelle des cinq Académies.

SCIENCES HIÉRATIQUES EN ÉTRURlli. 229

PRÊTRES- PHYSICIENS. — DOCTRINE FULGURALE. — ARUSPICINE.

Ce qui distingue particulièrement l'ancien sacerdoce italique et ce qui lui donne une place parmi les initiateurs du genre humain, c'est sa tendance à observer et à interpréter les grands phénomènes de la nature. Si les prêtres d'Ops, de Saturne, de Vesta , de Pan, de Janus, n'avaient pas été troublés dans leur travail par les armes et la politique turbulentes de Rome, il est probable qu'ils auraient exercé sur les progrès des sciences physiques et d'observation une influence analogue à celle que le sacerdoce anthropomorphiste de la Grèce exerça sur les arts plastiques et d'imagination. L'Étrurie aurait été le berceau des sciences naturelles, comme la Grèce a été celui de la poésie et de la statuaire.

L'étude journalière de la foudre et des éclairs à laquelle se livraient les prêtres de TÉtrurie , forma parmi eux une sorte de science météorologique , qui fut consignée dans certains livres sacrés appelés fulguraux. Ces livres devaient renfermer un corps d'observations (1) , tel que n'en possédait probablement à la même époque aucun autre peuple ('2). L'opinion populaire attribuait même aux prêtres étrusques le pouvoir d'attirer la foudre sur la terre

(i) Diod. , lib. V , § 40, p. 363 — Piin. , Hist. nat. , lib. II, c. 5j.

(1) Vers la un de la république, le contenu des livres e'trusque» tomba dans le domaine de la science. Cccina , contemporain de Gcc'ron (De divinat.ypassim)yet plustard Sentque {Quœst. natur. , îib. llypassim), chrrclicrent à tirer de ces observations sacerdotale» une théorie scientifique. Mais ils ne parvinrent qu'à ajouter les nua gM d'une philosophie conjecturale aux ténèbres de la superstition.

au moyen de certaines conjurations que plus tard Faunus et Picus , évoqués par Numa , furent forcés , dit-on , de lui révéler (4). Quelques modernes ont conclu de cette légende que les prêtres étrusques avaient devancé Priestley et Francklin , et trouvé la théorie de l'électricité et le paratonnerre (2). Le passage d'Ovide « Eliciunt cœlo te , Jupiter (3) » , et ce vers plus explicite encore de Manilius >

Eripuitque Jovi fulmen ^ viresque tonandi (4)

donnent une sorte de vraisemblance à ce paradoxe.

Les prêtres étrusques paraissent avoir connu de bonne heure les propriétés salutaires des planles médicinales qui couvraient le sol de leurs montagnes (5). Ils surent aussi utiliser les vertus curatives de diverses sources minérales (6) ou thermales (7). Une preuve , dit M. Micali (8) de l'importance qu'ils attachaient à la découverte et à l'emploi

(i) Ovifl. , Fast. , lib. III , v, 289, seqq. — Plin. , Hist. nal. , lib. II, cap. 52 , 53, et lib. XXVIU , cap. ci.

(a) Dutens, Orig, des découvertes attribuéa aux modernes , t. I , p. 396 , et suiv. , 2^ e'dit.

(3) Ovid. , ibid. , V. 3î8.

(4) Manil. , ^stron. , I , v io3.

(5) Virg., jEneid. , VII, v. 758. — Escbyle cité par Tbëophraste ( Hist. plant. , Jib. IX, i5 ).

(6) Dans la mythologie italique, Juturna e'tait le nom d'une déesse qui présidait aux fontaines et qui veillait particulièrement sur une source du Latium dont les vertus étaient célèbres. Voy. Varro, Dt t'mg. Lat., lib. V , § 71 , p, 76 , seq. , etapud Serv. , iu Virgil. JEneid. , XII, v. iSg.

(7) Le soi de l'Italie est très -riche en sources chaudes, Strab. , lib. V, p. 337 , A, éd. Casaub. — Plia. , Hist. nat. , lib. II, cap. ici.

(8) Micali, L'Italie avant la dom. des Rom. , t. II , p. ^57 , trad. de M. Raoul Rochettc.

ORNITUOLOGIE SACRÉE. — ARLSPICINE. 231

des sources , se trouve dans les fonctions de Vaquilége toscan , qui était chargé de recueillir les eaux pour l'utilité publique (1). Les pontifes que Numa introduisit plus tard à Rome (2) , avaient originairement pour office la construction et l'entretien des ponts (5) , fonctions qu'ils ont exercées fort longtemps et qui convenaient d'autant mieux au sacerdoce que les fleuves et les sources étaient tenus pour sacrés (4) : nullus fons non sacer (5).

Les prêtres italiens cultivèrent avec plus d'application que les devins grecs eux-mêmes , la science augurale , sorte d'ornithologie sacrée qui s'enquérait curieusement du vol , du chant , du manger , du boire , du coucher et de toutes les habitudes des volatiles. Et ils ne se bornèrent pas, comme les augures grecs, à l'inspection du vol et des mouvements extérieurs des oiseaux ; ils recoururent à un mode d'investigation plus intime. L'aruspicine , dont on fait remonter l'origine à Tagès, demi-dieu ou prêtre toscan (6), était l'art d'examiner , suivant certaines règles , le foie , le cœur , la rate , les reins et la langue des victimes , et de tirer des pronostics de l'état plus ou moins sain de^ ces viscères. Un passage de Vitruve nous apprend que

(i) Varro , ap. Won, Marcell. , p. 69 , 18, éd. Mercer.— Fest. , roc. Aquaelicium.

(2) Plutarch. , ^Yum. , cap. g.

(3) Varro, De ling. Latin. , lib. V , § 83 , p. 87.

(4) Témoin les Fontinalia.\ oy. Varro, De ling. Latin. , lib. Vf , 1^ sa , p. 204.

(5) Serv. in VirgiL jEneid. , Vil, v. 84. — Clitumnus était le dieu des eaux et avait donne son nom à un fleuve de l'Ombrie : Pline le jeune a décrit le culte de cette divinité avec une ele'gante ironie. Voy. lib. Vlll , ep. 8.

(6) Ovid. , Metamorph. , lib. XV , v. 555-559. -^ Cicer. , De divin. , lib. II, rap. 23, 38. — Fest. , voc. Tages.

232 iNinoDUCTiON.

celte inspection, qui nous paraît très-puérile, eut parfois des résultats avantageux pour la santé publique (1). Cette étude habituelle de l'organisation animale , commencée , ou du moins perfectionnée par les Étrusques (2) , fut un premier pas vers la zoologie. Ce n*est même pas tout à fait sans raison qu'on a considéré ces dissections et cet examen superstitieux comme le début de la science anatomique (5). De cette constante étude des phénomènes physiques dans leurs rapports avec l'économie vitale , il résulta pour les prêtres de l'Étrurie une participation fréquente aux affaires civiles. Aucun édifice, aucun temple surtout, ne put être bâti sans leur concours. Une étymologie rapportée par Servius , et qui n'en est pas moins fort douteuse , semble désigner les Fauni comme ayant été les premiers architectes ou constructeurs de temples : « Faunus qui primas fard coîiditor fuit (4) ; mais ce qui , du moins, est incontestable, c'est que les augures étaient toujours consultés sur l'emplacement et l'orientation des édifices (5) ; de là le mot inaugurer^ Il en fut de même pour la fondalion des villes et pour l'établissement des colonies , graves

(i) Vitruv. , lib. I, cap. 4 — H est évident qu'on pouvait juger par l'e'tat où l'on trouvait les viscères des victimes, de la salubrité' de l'air el des eaux.

(2) Dans Homère les sacrifices ne sont jamais accompagné» de l'inspection des «ntrailles ; mais on trouve dans l'histoire grecque quelques exemples plus récents de cet examen.

(3) Phil. Jac. Hartmann, De orig. anatomicœ , Berolini, et Coin. Cunlz, De Grœc. extispiciis , Gœtting. , 1816, cite's par Otfr. Millier, Etrusher , t. II , p. i8r.

(4) Serv. in Virgil. Georg. , 1, v. 10. — Fest. , voc. Fanum.

(5) Vario, De ling. Latin., lib- V , § 143, p. \^\ , seq.