MYSTÈRES DE LA BONNE DÉESSE FAUNA , OU FATUA

Les vestales (1) parlicipaient encore, de moitié avecles matrones, aune fête nocturne et secrète qui avait beauœup de ressemblance avec les Thesmophories grecques (2), et qui , comme elles, était commémorative et dramatique. La déesse que Ton célébrait dans ces réunions était appelée Bona dea (5), ou Magna mater. Il est naturel, d'ailleurs, que nous ignorions si cette déesse était Céres, Ops ou Cybèle , puisque l'inviolabilité de son culte avait fait de son nom un secret impénétrable pour tous les hommes (4). Cependant Cornélius Labeo , cité par Macrobe (5) , prétend que la Bonne déesse , désignée dans les livres des pontifes sous les noms de Fauna, Ops ou Fatua, n'était autre que la Terre ( Tellus ) , qu'on appelait Maia mater ou Magna mater , ce qui rappelle le nom du Jupiter sabin, Deus maius , pour magnus , le dieu suprême (6). Damia , selon Festus , était un des noms de la Bonne déesse, et Damium celui du sacrifice secret qu'on lui offrait (7). La ressemblance est grande, comme on voit, entre le nom grec de Cérès, Az^j/t»»^, et la Dàmia mater des Romains.

(i) Cicer. , De aruspic. , cap. 17.

(a) Du Theil , Méœ. de TAcad. des Inscripf. , t. XXXIX , p. 3i3 ei suir.

(3) A cause de sa chasteté'. Voy. Servius, in Virgil. yE/zeiW. , VlU ,▼. 3 14. — Fauna, selon Varron {Maicr oh. y S aturn. , lib. 1 , cap. 11, p. a6o ) , e'tait si pure et si re'vére'e que jamais son nom ne fut prononce' en public et que jamais homme ne la vit ni ne fut vu d'elle.

(4; Cicer. , De aruspic. , cap, 17.

(5) Macrob. , Satura. , lib. 1, cap. 12, p. 258, seq.

(6; Id. , WiJ.

(7) Festus , voc. Damium.

La Bonne déesse n'eut pas seulement des autels domestiques, elle eut encore chez les Sabins , des rites nocturnes (1) qui passèrent à Rome au temps des rois (2). Après l'expulsion des Tarquins , ces rites secrets furent conservés et mis au nombre de ceux qui se pratiquaient pour le peuple « quœpro populo rite fiebant (3). » Les mys • tères de la Bonne déesse eurent lieu jusqu'à la fin de la république en présence des vestales, dans la maison du consul , du préteur ou du grand pontife (4) , ainsi que nous l'apprennent deux anecdotes relatives , l'une à César , Tautre à Cicéron. Tous les hommes, excepté le grand pontife, en étaient exclus. La présidence de l'assemblée appartenait à la mère ou à la femme du magistrat chez lequel on la tenait (5). Je n'oserais dire si c'est à cette matrone ou à une prêtresse attitrée et permanente qu'il faut attribuer le nom de Damiatrix que Festus nous a conservé (6).

Il est probable que dans ces espèces de Thesmophories les femmes romaines représentaient , comme celles de la Grande Grèce, les aventures de la Bonne déesse (7), y

(l) Lactant. , Divin, instit. , lib. I, cap. 22. (a) Cicer. , De aruspic. , cap. 17.

(3) Id. , De legih. , lib. II , cap. 9.

(4) Plutarcb. , Cicer, ^ cap. i8. — id, , Cœs. , cap. 9. — Cicer., De aruspic. , cap. 3. — Tit. Liv. , Epitom. lib. CIII. — La Bonoe déesse avait , cependant, une ou plusieurs chapelles à Rome, puisque ce fut devant un de ces e'dicules que fut tue Clodius, Voy. Cicer. , Prry Milon. , cap. 3i , propejin.

(5) Plutarcb. , Cicer., loc. cit.

(6) Festus , roc. Damium.

(7) Plutarcb. , Cœs. , cap. 9.