INITIATIONS

Les enfants en bas âge étaient à Rome initiés au culte des trois déesses Édusa, Potinaet Cuba , qui présidaient, comme leurs noms l'indiquent , aux trois premières fouettions de la vie, le manger , le boire et le coucher (4). Mais on ne trouve en Italie que peu ou point de traces d'ini^ liations lé^les où les hommes aient eu part. (5)

Peut-être , cependant , y avait- il des initiations pour les hommes dans le temple de Saturne à Rome. Du moins les rites fort bizarres usités dans ce temple semblent-ils cacher quelques mystères révélés aux seuls initiés. Gela expliquet rait , sans recourir à l'initiation d'Eleusis , la réponse de Pretextatus dans Macrobe , qui , interrogé sur l'origine des Saturnales , déclare qu'il ne dira que ce qu'il est permis aux initiés de révéler au vulgaire (6). ancb

Je trouve une autre trace d'initiation et de spectacle hiératique dans une fête de Pluton et de Proserpine, appelée Le monde ouvert ( Mundus patens) , qui se liait aux mi-

(i) TiL Liv. , lib. VI , cap. 37 et 4a.

(a) Aul. Gell. , lib. 1, cap. 19. — Ces prêtres, porte'sau nombre de seirc par Joie» César ( Dion , lib. XLIII, .'îi, in fine) et à un nombre illimité sous les empereurs , conservèrent cependant Je nom de quindecimviri.

(3) Valer. Maxim. , lib. I , cap. I , § i3.

(4) VaiTo, ap. Kon. Marccll. , p. 108, 19. — Donat., in Terent. Phorm. , act. I , scen. i , v. i5.

(5) Je parlerai plus loin de» mystères qui n'étaient pas autorisés par les lois.

(6) Macrob. ,Satum. , lib. I, cap. 7 , p. M9.] '• *»^*«o'fc ^ »<

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grations des larves dont j'ai parlé. Varroii , expliquant pourquoi il élail impie de livrer bataille ou même d'enrôler des soldats pendant ces jours néfastes , dit : « l/wndîis cum patet , deorum tristium et inferum quasi janua patel (1). » Festus et son abrévialeur nous donnent plus de détails ; ils nous apprennent que trois fois par an les secrets du séjour infernal étaient exposés aux regards \ulgaires ,

« His diebtis quœ occulta et abdita religionis deorum

manium essent, in lucem adducerentur (2). »

Les femmes , au contraire , furent appelées , dès les premiers temps , à célébrer en Italie de nombreuses fêles nocturnes et mystérieuses.

A Rome il n'était permis à aucun homme de pénétrer pendant la nuit dans le temple des vestales. Le jour même les hommes ne pouvaient entrer dans le lieu réservé , dans le penus (5) , où Ton gardait les symboles mystérieux, TA '<tp* (4) , visibles seulement , dit-on , pour la plus ancienne vestale (5). Varron nous apprend encore que dans le sanctuaire d*Ops consiva nul n'entrait que le prêtre et les vierçes consacrées à Vesta (6).

' (i) Varro,in Augur. libr.y cite par Macrobe , Saturn. , lib. I , cap. i6,p. 279.

(•i) Festus , roc. Mundum.

(3) Id. , TOC. Penus. — Serv. , ad Virgil, jEneid, , ll\ ^ v. ja. — Du nom de ce sanctuaire de Vesta vint le nom des Pe'nates.

(4) Plutarcb. , lYum., cap. 9. — Id. , Camill. , cap. ao. — Diony». Halic. , lib. 11 , cap. 66.

(5) Lucan. , Pharsal.f lib. I, v. 598, et lib. IX , v. 99^.

(6) Varro, De Ung. Latin. , lib. VI , § ai , p. 20a. — Fest. , voc. Opiroa. — Quelques anciens voyaient dans Ops consii^a ia divinité tutélaire de Rome, dont le nom devait demeurer secret. Voy. Macrob. , Saturn. , lib. UI, cap. 9. — La fête de cette d<?efse avait lieu le 8 avant les calendes de novembre, {f^et. calend. , ap. Mail'.)