MYSTÈRES DE CÉRÈS

Tacite rapporte que , treize ans après l'expulsion des rois, le dictateur A. Posthumius dédia un temple à Gérés, à Bacchus et à Proserpine (4). La réunion dans un même sanctuaire de ces trois divinités helléniques a fait conjecturer avec vraisemblance , que iQ'&Cerealia romaines étaient une imitation des Éleusinies qui réunissaient aussi ce triple culte. En effet, les fêtes de Gérés duraient huit jours à commencer du 7 avril (5), et se composaient, comme les Éleusinies , de rites mystérieux et de cérémonies publiques ; mais là se bornait à peu près la ressemblance.

(i) Platarch. , Qucest. Rom, , 30. — Arnob. , Advers. Gent. , lib.V, p. 168.

(2) Macrob., Saturn. , lib. I , cap. la, p. aSg.

(3) Ciccr. , De arutpic. , cap. ar. — Plutarch. , Cœs. , cap. 10.

(4) Tacit., Annal. , lib. II, cap. 49-

(5) La Teille desidesd'avril.— Ovid., Fast. , lib. IV , v. 389. scqq.

260 I^TRODUCTION.

Le culte de Cérès avait , d'ailleurs , tant de rapports avec celui de la Bonne déesse , que les écrivains mêmes de l'antiquité les ont souvent confondus.

Ce qui caractérisait les cérémonies secrètes et noctur^ nés, et, comme on disait, les veillées de Cérès (1), et ce qui les distinguait, au moins extérieurement, des mystères de Fauna ou de Fatua, c'est que dans les mystères de Cérès tout était grec (2) , la langue , les rites, les légendes (5) et jusqu'aux prêtresses qu'on faisait venir' de la Grande Grèce (4). Écoutez Cicéron : « Nos ancêtres ont voulu que les mystères de Cérès fussent célébrés avec un extrême respect et suivant les plus religieuses cérémonies. Comme ce culte est emprunté des Grecs , la célébration en fut longtemps confiée à des prêtresses grecques, et chaque chose y conserva son nom primitif. Mais tout en faisant venir à Rome une femme grecque pour enseigner et pratiquer ces rites , nos ancêtres ont voulu la prendre parmi les citoyennes, afin que ce fût une citoyenne qui sacrifiât pour les citoyens, et qu'en adressant des prières aux dieux immortels suivant les rites étrangers , elle le fît du moins avec l'esprit et l'âme d'une romaine. Presque toujours ces prêtresses venaient de Naples ou de Vélie, qui sont des villes confédérées (5). •»

Il est vraisemblable que les aventures de Cérès et de Proserpine étaient dans les t^ezï/ées de Cérès le sujet de représentations commémoratives et dramatiques, comme en Grèce. Quant à la part que l'on accordait à Bacchus dans

(i) Plan t. , AiUular. , prolog. , v. S6.

(2) Festus , voc. Grseca. — Cicer. , De legib. , lib. II , cap. 9.

(3) SerT. . in Virgil. Georg. , II , v. 394.

(4) Val. Maxim. , lib. I , cap. i , § i. (f») Cicer. , Pro L. C. Balh^ , cap. 14 •

MÉGALÊSIES. — PIKRRB L)K PIîSiJNONTE. 561

ces fêtes , il serait difïicile de dire ce qu'elle fut (1). J'ajouterai que , dans les sacra Cereris , le drame devait parler d'aulant plus vivement aux yeux , que la langue dont se servaient les prêtresses était moins familière aux assistants.

Bain mystique de la pierue de pessinonte.

Au temps de la seconde guerre punique , l'an de Rome 548, sous le consulat de P. Cornélius Scipioiiet de P. Licinius , le culte de la Bonne déesse , de la Damia mater , éprouva une importante rénovation. On crut dans ce moment critique, devoir, sur l'avis des livres sibyllins , retremper les rites de la Magna mater à leur source natale , c'est-à-dire, en Phrygie (2). On envoya à Pessinonte une ambassade qui s'enquit du culle de I3 Mère idéenne et qui obtint, par l'entremise du roi de Pergame,de rapporter à Rome son principal symbole, la pierre sacrée que les Phrygiens appelaient la Mère des dieux (3) et qu'ils honoraient dans un temple nommé Mêgaléslon (.4).

L'arrivée à Rome de la statue cubique ou pierre de Cybèle donna lieu à des jeux en partie hiératiques et en partie populaires (5) , que l'on répéta chaque année aux nones d'a-

(i; Un fait remarquable confirme l'alliance du culte de Bacchus et de Cérès à Rome. Lorsque Ton mit en venieies déponillei» do Corintbe, le célèbre tableau d'Aristide représentant Bacchus, dont le roi Attale 11 ofi'rait cent mille deniers , fut retire' d'e l'encan par le consul Mummius , malgré les re'clamations du roi , et envoyé à Rome pour être placé dans le temple de Ct'rès. Voy. Plin. , Uist. nat. , lib. XXXV , cap. 4 , § 8.

(a) Tit. Liv., lib. XXIX , cap. lo. — Ovid. , Fast. , lib. IV , t. 355 , seqq.

(3) Tit. Liv. , ibid. , cap 1 1.

(4) Varro, Delinff. Latin. , lib. VI, § i5, p. 197.

^5) Tit. Liv. , lib. XXIX, cap. if\. — Herodian. , lib. I, 10, § ii Ed. Irroisch.

vril (1) , et que Ton appela mégalésiens (2). A leur dixième anniversaire , Tan 558 de Rome , les édiles curules , C. Atil. Serranus et L. Scribonius, joignirent pour la première fois des jeux scéniques à la célébration de cette tête (3). Ce qui signala surtout la rénovation du culte de la Magna mater y c'est que ses rites, tant publics que mystérieux, furent exclusivement confiés dans Rome à des Phrygiens et à des Phrygiennes (4). La castration à laquelle se condamnaient les galles (5) , seuls hommes qui prissent part au culte de la déesse de Pessinonte , aurait déshonoré des citoyens romains. .Ces prêtres demi-hommes {semimares) (6), conduits par un chef nommé archigalle{1) , exécutaient au bruit des cymbales , des tambours et des flûtes bérécyntiennes (8), certaines danses furieuses (9)

(i) Ovid. , Fast., lib. IV , v. 1^9, seqq.

(2) Tit. Liv. ; loc. cit.

(3) Id. , lib. XXXIV , cap. 5^.— Suivant Valërius Antias, ancien annaliste romain , ce ne fut qu'en 662 , lors de la de'dicace du temple construit en l'honneur de la Grande mère ide'enne, qu'on joignit les jeux scéniques aux jeux me'gale'siens. Voy. ïit. ^Liv. , lib. XXXVI, cap. 36.

(4) Dionys. Halic. , lib. II , cap. 19.

(5) La castration était pour les galles le dénoûment sanglant et réel de la tragédie d'Attis qui faisait partie de leurs mystères.

(6) Ovid., ibid. y v. i83. — Varron ( Satjr. Eumenid . apud Nonium Marc. , p. 49 > ^4*) appelle les galles semiviri.

(7) Serv. , in Virgil. jEneid,,lX, v. 619. —Pline (lib. XXXV, cap. 10, §^5 ) cite , sous le nom de Varchigalle, un tableau de Parrhasius dont l'obscénité plut tant à Tibère qu'il lui donnât les honneurs de sa chambre à coucher.

(8) Ovid., ibid.,x. 181-188.

(g) Fréret fait dériver le nom de galles , non , comme les anciens, du fleure Gallus ( Herodian. , lib, 1 , cap. 1 1 , § 7) , mais d'un mot arménien , qu'il traduit par torquens se. Voy. Mcm. de l'Acad. des Inscript. , t. XXllI , p. 40 et suir.