BAIN MYSTIQUE DE CYBÈLE

dont le déiioùment était souvent tragique (1). A ces cérémonies publiques se joignait un spectacle mystique, le bain de Cybèle (2), importé de Pessinonte à Rome (3). Le 27 mai, les galles portaient en grande pompe la déesse voilée au confluent de TAlmon et du Tibre , et la baignaient en cet endroit dont ils éloignaient les profanes (4). Les prêtres, pendant ces mystères , poussaient des cris lugubres (5) et entonaient des chants que l'on appelait galliambes (6). Quand la république était en péril et que la fortune du peuple romain venait à chanceler , la visite de la déesse aux eaux du Tibre ne paraissait plus suffisant : on portait alors la pierre sacrée jusqu'à la mer.

Le bain de la Mère idéenne dans l'Almon était la continuation et l'image du culte qu'on lui rendait en Phrygie (7) , comme semblent le prouver ces vers de Stace :

£st locus ante Urhem qua primum surgitur ingens uippLa f quaque Italo gemitus Simone Cybele Ponit , et Iffœosjam non reminiscitur omnes (8).

Cette sorte de drame hiératique et mystique , qui consistait à soigner et à baigner un grossier simulacre , une pierre informe (9), à laquelle on supposait la virginité , la pudeur , tous les sentiments d'une jeune déesse , avait son origine et ses analogues dans le culte hellénique.

(?) Flacc. , Argon. , VllI , v. 289 , seqq.

(a) Auson. , De feras Roman., v. a, seqq.— Vib. sequest. , De flumin.

(3; Til.Liy.,lib. XXIX, cap. 11, \^. -^Oy'ià. , Fast.,\ihAV , V. 337 , «cqq. — Lucan. , Phars. , I , v. 65o, éd. Hug. Grot. . (^) Ammian. Marcell. , lib. XXII, cap. 22 et lib. XXllI, cap. 3.

(5) Oy\A.,ibid., V. 341.

(6) Martial. , lib. II , Epigr. 6 , v. 5.— Diomed. , lib. III , p. 5i3 .

(7) Arrian. , Tactic. , p. 75, eJ. Blaacard.

(8) Stal. , lib V , Sih. , 1 , v, 223-325.

(9) Herodian. , lib. I , cap. 11 , init.

A Argos, on baignait aussi le xoanon de Pallas, comme on le voit dans une charmante pièce de Callimaque (1). A Athènes , ce n'était pas la statue même de la déesse , mais ses vêtements qu'on lavait aux fêtes appelées Plyntéries. La statue de la vierge protectrice d'Athènes était entourée d'hiérodules, prêtresses chargées de soigner sa parure, ses colliers, ses bracelets , son diadème , comme elles auraient pu soigner ceux d'une jeune princesse (2).

Nous verrons plus tard en Germanie des traces d'une pareille fiction. Nous trouverons les mêmes respects et les mêmes soins donnés à- une statue , et le bain mystérieux d'une déesse hyperboréenne plus farouche et plus cruelle encore que la Cybèle phrygienne (5).

Je dois ajouter qu'il était permis aux galles de mendier pendant la durée des fêtes mégalésiennes(4) , ce qui était défendu aux autres prêtres (5) ; d'où l'on peut inférer que les galles n'étaient pas entretenus aux frais de l'État , et que leurs rites n'étaient admis que par tolérance dans le culte national. Cette tourbe de prêtres étrangers , auxquels il faut joindre les Isiaques, dont nous allons parler , formaient, en quelque sorte , les ordres mendiants ou les Franciscains du paganisme.