MYSTÈRES ISIAQUES

que tolérés sous la république , il faut placer ceux d'Isis. Je m'écarterais trop de l'objet de ces recherches , si je voulais exposer les diverses phases du culte d'Is^s et les graves modifications qu' il reçut à Memphis et à Alexandrie sous la domination des Lagides. Je dirai seulement que le culte isiaque fut admis avec quelques modifications dans plusieurs villes de la Grèce et notamment à Corinihe, où l'on voyait, du temps de Pausanias, le temple d'Isis pélagique (1) ou maritime (2).

Je trouve la première mention , à Rome , des prêtres isiaques dans un fragment d'Ennius. Le vieux poëte met dans ce passage les devins d'Isis (Isiaci conjectures) au rang des sorciers marses , des astrologues du cirque , des aruspices de carrefours , et de tous les charlatans et interprètes de songes qui couraient les rues de Rome (3). Les spectacles bizarrement pieux que ces prêtres ambulants donnaient au peuple , ne faisaient en aucune manière partie du culte national. Ces prêtres comptaient , non sans raison , sur Tétrangeté de leurs cérémonies et de leur costume pour attirer les curieux, et sur leurs chants accompagnés du sistre (4) pour se procurer des aumônes. Valère-

(î) Paiisan. , Corinih. , cap. 4? § 7- — On retrouve cette même denorninatioti d^Isis pélagique sur des iuscriptions romaines (Grut. , Inscript. , pi. CCCXII, n» 5) , d'où M. de Sainte-Croix a cru pouvoir conclure que le culte d'Isis passa de Corinthe à Rome. Voy. Sainte-Croix , JRech. sur les Myst. , t. Il, p. 170.

(a) Quand le culte d'Isis fut reçu à Rome, sa principale fête s'appela Ratis Isiacœ feslum ( Auson , De feriis Rom, , v. 24)» On attribuait à cette déesse l'invention des voiles (Hy gin. ,Fabul. 277) et la construction du premier navire (Fulgent. , lib.I, cap. aS).

(3y Ennii Fragm.^ ap. Cicer. De divinat. y lib.I, cap. 58.

(4) Manil. , yîstrom. , lib. I , v. qiS , éd. Beniley,

Maxime (1) et Appien (2) racontent que lors des proscriptions triumvirales un édile du peuple, M. Volusius , sachant que son nom était inscrit sur les tables fatales, emprunta d'un Isiaque , avec lequel il était lié , sa longue robe de lin et son masque à tête de chien , et que , dans cet équipage, il sortit de Rome et se rendit au camp de Brutus, en demandant l'aumône le long du chemin (5). Virgile ne parle des dieux égyptiens qu'avec un mépris (4) qui fait conjecturer à son ancien commentateur Servi us (5) , que les rites et les mystères d'Isis ne prirent place dans le culte public de l'empire romain , que sous les successeurs d'Auguste. Toutefois , les Isiaques eurent des temples (fana) à Rome , même avant la seconde guerre punique (6) , mais seulement des temples privés (7) ; encore ces édifices furent'ils souvent abattus ou rejetés hors de la ville (8).

(i) Val. Maxîm. , lib. VIII , cap. 3 , § 8.

(2) Appian. , De hello ctV. , lib. IV , §. 47.

(3) 11 existe à Rome une statue antique repre'sentant un Isiaque qui porte une besace et une sonnette. — Cf. Ovid. , De Ponto , lib. l,eleg. 1, v.45.

(4^ Virgil. , jEneid. , Vlll , v. 698.

(5) Servius in Virgil. , ibid.

(6) L'an 534 ^^ Rome , le consul P. AEmiliuè Paulus aida de sa propre main à la démolition du temple d'Isis et de Serapis. Voy. Val. Maxim. , lib. I , cap. 3 , § 3.

(■7) Dion , lib. XL , § 4? > P- 2^2-

(8) Apule'e dans un passage qui pre'sente une leçon douteuse ( Metamorph. , lib. XI, p. 764), signale l'existence d'un temple d'Isis à Rome du temps deSylla; mais un de'cret du se'nat de l'an 701 (Dion, loc. cit.), renouvelé en 733 par Agrippa , gouverneur de Rome (Dion, lib. LIV , § 6 , p. 735) , ordonna la destruction de tous les temples d'Isis et ne permit pas de pratiquer son culte dans l'inte'rieur de la ville.