FÊTES DANS LESQUELLES LE PEUPLE INTERVENAIT COMME ACTEUR

L'Italie eut moins de fêtes que la Grèce où le peuple intervenait à la fois comme acteur et comme assistant. En Grèce, les citoyens prenaient une part active à tous les jeux gymniques , à la lutte , au pugilat , aux courses

cbanales. Ce précieux sénatus consulte , gravé sur uue table d'airain, a élé découvert en 1692 dans un hameau de la Galabre. Matihara» .AEgypliu» a publié à INaples , en 1729, ce monument que Von conserve aujoard'hai à Viemie

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de tous genres. A Rome , au contraire, les combats de l'amphithéâtre étaient abandonnés à des esclaves qui embrassaient , de gré ou de force , le métier de gladiateur ou de bestiaire. Et quant aux courses , hormis les Consualia (1), anciens jeux célébrés par la jeunesse latine en l'honneur de Consus ou de Neptune équestre (2) , et sauf la grande cavalcade ou revue annuelle des chevaliers (3) , le cirque et le Champ de Mars étaient livrés aux écuyers à gages et aux cochers de profession. A Athènes , un grand

(i) C'est pendant les Cousualia qu'eut lieu l'enlèvement des Sabines. Voy. Tit, Liv., lib. J , cap. 3. — Plutarch. , Romul. , cap. i4 et i5.

(2) Ces fêtes avaient lieu au Champ de Mars le 12 des calendes de septembre et le 18 de celles de janvier ( Vet. calendar. , ap. Grut. , p. i33). — Les Consualia, du temps de Denys d'Halicarnasse ( lib. 11, cap. 3i ), e'taient, comme les Hippocraties arcadiennes, un jour de fête et de repos pour les chevaux et les mulets j Plutarque dit pour les ânes ( Quœst. Rom. , 48 )• Festus pre'tend que les mulets avaient le premier rôle dans les Consualia , parce que ces animaux avaient e'te' les premiers attele's aux chars {voc. Mulis). — Outre ces jeux, on célébrait encore les Equiries au Champ de Mars ( Fest. , voc. Equii-ia ) , ou sur le mont Cœlias, quand le Tibre était débordé (Id. , voc, Martialis) , le 3 des calendes et la veille des ides de Mars ( Ovjd. , Fast. , lib. II , v. SSg , 860 , et lib. 111 , v. 619 ). Je crois que ces jeux consistaient surtout en courses de chevaux libres , comme on en voit encore aujourd'hui à Rome. Varron {De ling. Latin. ^ lib. VI , § i3,p. 196) et Denys d'Halicarnasse ( lib. II , cap. 3i ) ne sont pas contraires à cette conjecture.

(3) Cette revue de l'ordre équestre ( equitum prohatio , que l'on appelait aussi transvectio ) , fut instituée par Q, Fabius Rullianus l'an de Rome 499 ( Val. Maxim. , lib. II , cap. 2 , § 9. — Tit. Liv. , lib. IX, cap. 46). Elle avait lieu lo jour des ides de juillet. Les chevaliers, quelquefois au nombre de cinq mille, partaient du temple de l'Honneur ( Aurel. Vict. , cap. 32, §3) ou de celui de Mars ( Dionys. Halic. , lib. VI, cap. i3, propejin.) et se rendaient au Capitole.

POETES CHORODIDASCALES A U05IE. 271

nombre de citoyens prenaient part aux représentations scé- ' niques, soit en qualité de choréges , soit comme acieui-sou comme choreutes. A Rome , excepté quelques farces nationales que la jeunesse romaine aimait à représenter , les esclaves et les affi-anchis se montraient seuls sur la scène et sur l'orchestre.

Cependant l'instinct mimique était trop puissant chez les peuples de l'Italie , pour ne pas rompre , en beaucoup d'occasions , la double barrière que lui opposaient la religion et la loi politique. Aussi y eut-il à Rome , même aux temps de la plus grande austérité républicaine , un remarquable emploi du génie dramatique dans toutes les grandes solennités. Si Rome n'a pas connu la choragie scénique , elle a du moins admis l'usage des chœurs de jeunes gens et de jeunes filles de condition libre. Ces chants presque toujours amœbées ou plutôt à deux chœure, et composés originairement en vers saturnins par les prêtres mêmes , furent ensuite écrits par des poètes de profession , qui rappellent les chorodidascales de la Grèce. On cite , entre autres , le poète comique P. Licinius Imbrex, ouTegula, qui composa , Tan 554 , un poëme destiné à être chanté et probablement dansé (1) par les vierges romaines dans une solennité publique (2).

De ces fêtes antiques demi -religieuses et demi-populaires, les unes se célébraient dans la ville et avaient pour acteurs certaines classes de citoyens ou certains corps de métiers, comme il arriva au moyen âge; les autres se cé-

(i) L'expression reçue pour indiquer ces danses circulaires était : per manut restlm dare. Voy. Tit. Liv. , lib. XXVII, cap. 37.

(2) Id. , lib. XXXI, cap. ii,propejfin Dix ans auparavant,

nous voyons Livius Androoicus composer un hymne pour une processien de vierges partagées en trois choeurs. Id.,lib. XXVII, cap. 37.

lébraient à la campagne et avaient pour acteurs des laboureurs, des bergers, des vignerons. Nous allons jeter d'abord un coup-d'œil sur les premières.