FLORALES

Les fêtes en l'honneur de Flore ne furent, dans l'origine, que des fêtes irr^ulières ( conceptivœ ) , dont les magistrats ordonnaient la célébration quand l'intempérie des sai-

ïibrc offraient à Vulcain de petits poissons pour tenir lieu d'offrandes humaines : pro animis humanis.Moy. Y est. , voc. Piscatorii.

(i) Ovid. . Fast.y lib. IV , v. 865.

(a) «Vinalia rustica ». Voy. Varro, De ling. Latin. , lib. VI, $30, p aoi. — Cf. , § i6, p. 198. ~- Le «aJ avril, jour des Vinales,les femmes publiques cèle'hraient la fête de Ve'nus Erycine. Voy. Ovid., Fast. , lib. IV , v. 8G3 , seqq. , et 878.

v3) Id. , ibid. , lib. ill , v. ^iS. — On ne voyait pas seulement en Italie dans les Liberi sacra une vieille couronnée de lierre (Varro, ibid. , § 14 • P- '9^) > le« mères de famille remplissaient elles-mêmes dans cette fête phallique des fonctions dont on peut voir le de'taîl dans Varro , ap. August. , De civ. Dei. , lib. VII , cap. 21.

(:|) S. Augustin {De ciVif. />«, Kb. II , cap. 27) l'appelle Flora mater. — C'est une question pour les mythologues que de savoir si la pairone des jeux floraux e'tait la de'esse des fleurs ou une courtisane du temps d'Ancus Marcius, Acca Laurentia , qui le'gua ses biens 5 la ville de Rome. Cette Acca n'était pas la nourrice de Romulus. La fête de cette demièie se célébrait au moiii de décembre. Voy. Feat. , roc LAurentalia — Vairo , De ling. Lut-, lib. VI , § 23 p. 3o5.

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sons faisait craindre la stérilité (1). Ce n'est que vers l'an 513 (2) , que les Florales, en vertu d'un" passage des oracles sibyllins, furent fixées au 4 des calendes de mai (3). Ces fêtes , quelque temps interrompues , furent renouvelées l'an 580 (4) ; elles duraient six jours. Une partie des jeux , et probablement la partie la plus licencieuse , se célébrait la nuit et aux flambeaux (5). Dans l'origine, ces fêtes tout en-, tières avaient lieu dans le cirque. Après qu'on avait chassé dans l'arène des animaux inoffensifs , tels que des lièvres et des chèvres (6), un chœur de dix -sept femmes s'avançait au son de la lyre et déposait des corbeilles de fleurs aux pieds de la statue de la déesse (7) ; en même temps une troupe de courtisanes nues se livrait aux danses les plus voluptueuses et aux attitudes les plus lascives. Plus tard , et seulement peut-être après la rénovation des Florales, l'an 580 , on ajouta les ludi scenici aux ludi circenses. Alors on passait du cirque au théâtre , si toutefois on

(i) Varro, De Uns;. Latin. , § 016 , p. ao;;.

(2) Cette même année, on e'ieva à Flore u,n temple (Tacit. , ^nnal. , lib. II, cap. 49 ) qui fut desservi par un flamine. — Varroi) ( Ibid. , lib. VII , § 45 , p. 33i , seq. ) parle du Jlamen Floralis , mais sans indiquer Fe'poque de sa cre'ation.

(3) Plin. , Hiit. nat. , lib. XVIII , cap. 29. — Vell. Paterc. , lib. 1, cap. \^. —Plusieurs me'dailles ont consacré l'institution des. Florales. Voy. Vaillant , Fam. Rom. , pi. 112, n° i.

(4) C. Servilius Casca fit les frais de ces jeux en qualité d'édile. Voy. une médaille de la famille Servilia dans Eckbel , Doctr. num. veter. , t, V , p. 3o8.

(5) Ovid. , Fast. , lib. V, V. 36i-368.

(6) Id. , ihid. , v. S^i , seqq.

(7) Ces détails sont empruntés d'une pierre gravée apparienant au roi de Sicile , et décrite par Lippert , Dactyliotheca , n» o^vi l'^'part. , p. 323. '^