JEUX FLORAUX

n'élevait pas un théâtre provisoire dans le circfue (1). Cette supposition est d'autant plus vraisemblable , qu'on ne représentait aux jeux de Flore ni comédies ni tragédies (2) , mais seulement des mimes (3). La licence naturelle à ce genre de spectacle ne connaissait plus de bornes pendant la célébration des Florales. Sur la demande que le peuple ne manquait jamais de faire, les mimœ (4) se dépouillaient de leurs vêtements et enflammaient la lubricité des spectateurs par les postures les plus immodestes (^). Un jour que Caton assistait au spectacle des jeux floraux , la majesté de ce personnage, pour me servir de l'expression de Valère-Maxime (6) , empêchait le peuple de demander que les actrices se montrassent nues. Favorinus, son ami , assis à ses côtés,, l'en avertit. Aussitôt Caton sortit du théâtre , ne voulant pas que sa présence empêchât d'observer les rites accoutumés (7).

(i) Je décrirai ces théâtres temporaires dans le chapitre destine' à l'architecture théâtrale.

(a) Ovid. , Fast., lib. V , t. 348.

(3) C'est probablement à l'occasion des Florales que les mimes prirent place dans les jeux publics.

(4) Une phrase de Lac tance « Meretrices quœ tune mimorum funguntur ojfficio ( Inst. div , lib. I , cap. 3o ) » a fait penser h

quelques critiques que , dans les fêtes de Flore , les mimce étaient remplacées par des courtisanes. Je ne crois pas qu'il faille prendre à la lettre cette assertion. Dans tous les cas ,1a substitution des courtisanes aux femmes mimes pourrait bien n'aToir eu lieu qu'au temps où écrivait Lactance. Les mulieres scenicœ différaient d'ailleurs si peu des courtisanes , qu'on ne voit pas pourquoi elles eussent fait difficulté de se montrer nues.

(5) August. , De civit. Dei , lib. VI, cap. 7.

(6) Val. Maxim. , lib. II , cap. 10 , § 8.

(7) Séoéque {Epist. 97 ) , Martial ( lib. I , Epigr. 1 ) , et Bayle

On voudrait pouvoir attribuer à la même corporation les jeux qui se célébraient tous les ans , aux ides de mai*s , sous le nom d'Anna Perenna , et dans lesquels la pudeur était peu ménagée. Mais, quelque choquant que cela puisse paraître , on est forcé d'admettre que les jeunes filles de Rome {puellœ) étaient les principales actrices de ces jeux qu'Ovide qualifie &obscènes :

Obscenaque dicta canuntur {i).

ai Le fond de ces anciens jeux ( joci veteres ) et de ces

chansons traditionnelles (pro6m certo) que les jeunes filles répétaient tous les ans sur les bords du Tibre (2) , était la commémoration d'une aventure attribuée à Anna Perenna , et qui rappelle notre conte de la fée Urgèle. Cette Anna qui , dans le système d'explication allégorique , était Tannée qui finit et qui recommence , cette Anna , qu'on invoquait sous celte remarquable formule « ut annare perannareque commode liceret » (5) , n'était dans le système historique qu'une vieille femme de la campagne , déifiée pour avoir apporté des gâteaux au peuple romain lors de sa retraite sur le mont Aventin (4). Ovide raconte que Mars, amoureux de Minerve, ayant prié cette nouvelle déesse de le servir dans ses amours, la vieille Anna eut l'étrange prétention de tromper le dieu et de se substituer à Minerve (5).

( Art. Flora , note B ) «c sont ëgayé» sur tes scrupules de CaCon arec plus de maliee et d'esprit que de jugement.

(i> O-vid., Fast. , lib. lll , v. 6^5.

(ï> M. , ibid. , Y. 524.

(3) Macrob. , Saturn. , lib. I, cap. ra , p. q56. — Cf. Varrrtf, Satyr. Menlpp. , Sciamackra , ap. Aul. GelK , lib. XUl, cap, 2»»

(4) Ovid. , ibid. , V. 66K-674.

(5) W., iiic^. , T. 575-696.

JEUX d'aNNA PERENNA. 287

Les chants des jeunes filles étaient, selon toute apparence , un él(^e de l'amour jeune et florissant et une moquerie des amoureuses caduques et décrépites. Tout le peuple de Rome s'associait à celte fête qu'Ovide peint comme une orgie populaire (1). Laberius avait composé un mime sous le titre d*Anna Perenna{'2),