XXX AVERTISSEMENT

faire oublier les solëcismes et les barbarismes de ces étranges églogues , en vous transportant par la pensée dans le vaste préau de ces cloîtres et en vous détaillant les cérémonies qui donnaient tant de majesté à ces illustres obsèques. Quand aux xi^ et XII' siècles , je vous expliquerai les textes si brefs et si sèchement liturgiques du drame sacerdotal ^ il faudra bien pour vous donner une idée de sa pompe et de son influence sur les masses , que je vous découvre la magnificence du cérémonial au milieu duquel il se déployait. Il faudra bien que je vous fasse connaître la structure et l'ordonnance des théâtres y c'est-à-dire des églises d'alors. Je vous montrerai la scène placée pour l'ordinaire sur le jubé, espèce de pulpitum en vue de tous ; le clergé dans le chœur, les grands seigneurs et les nobles dames rangés dans les galeries supérieures de la nef, appuyés sur des balustres garnis de drap d'or et de velours ; en bas, au milieu, les hommes d'armes et les écuyers debout , tandis que le peuple et les manants se pressent dans les bas côtés , les hommes à droite et les femmes à gauche. Enfin ({uand nous serons arrivés aux jeux-partis et aux Entremets représentés dans les châteaux aux xii® et xiii^ siècles , je devrai reconstruire pour vous ces anciens manoirs , rétablir l'azur et l'or sur leurs murailles, le jeu des couleurs dans leurs vitraux , déployer les tapisseries , éclairer la salle de gala; je devrai

AVERTISSEMENT. XXXt

VOUS montrer la galerie intérieure et circulaire qu'on voit encore aux ruines du château de Coucy , et d'où les regards des dames pouvaient se promener sur la fête. Je n'oublierai ni le costume du maître, ni les joyaux de la châtelaine , ni les habits des comédiens ; en un mot , je tâcherai de suppléer tout ce qui manque à la lettre morte , et ne négligerai aucun des riches entourages qui embellissaient ces représentations chevaleresques et galantes. Ainsi seulement je croirai avoir été fidèle à la poésie et à l'histoire. »

Tel était le programme que je présentais au jeune et bienveillant auditoire de la Sorbonne et que je n'hésite pas à reproduire ici tout entier. Ce dessein est grand; auraije la force de l'accomplir ? L'épreuve que j'ai faite et les encouragements que j'ai reçus m'enhardissent à l'espérer. Je commence, donc cette publication avec confiance , rassuré surtout par l'intérêt que le sujet inspire et par le nombre des documents que j'ai rassemblés. Je me répète aussi souvent, pour soutenir mon courage, cette fortifiante pensée du poëte :

Cui licla poteutcr eriù res ,

iVcc facundia descrcl liunc nec lucidus ordo.

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