XXVIII AVERTISSEMENT

défaut de la langue , il a eu recours à la peinture, à la musique , à la sculpture ; comment surtout il a magnifiquement traduit ses pensées dans cette langue qui précède toutes les autres et qui leur survit , dans la langue monumentale. En effet , quand cet âge si profondément ironique et enthousiaste n'a pu exprimer ses soupirs par des paroles , il les a fait moduler par l'orgue ; quand les mots ont manqué à ses pensées tantôt célestes et tantôt mondaines, il les a sculptées dans la pierre ou fait étinceler sur les vitraux.

» Rechercher tous ces équivalents , restituer cet harmonieux ensemble d'une poésie qui n'est plus, c'est accomplir une œuvre philosophique; car c'est rétablir un des anneaux brisés de la perfectibilité humaine, et démontrer son existence là où seulement on peut encore raisonnablement la contester, dans le domaine de l'imagination et des beaux arts.

» Ce sera déjà un commencement de réhabilitation pour le moyen âge que de mettre hors de contestation l'existence du génie dramatique pendant sa durée,

» Quant aux courtes excursions que je projette dans le domaine des arts , ce ne seront pas des hors-d'œuvre. Je ne remplirais qu'une faible partie de ma lâche , si je vous présentais ces textes arides et incorrects, dépouillés de l'accompagne-

AVERTISSEMEIST. XXIX

ment dont l'imagination contemporaine les avait entourés et où elle avait déposé plus particulièrement sa poésie. Je serais infidèle à la vérité, si je voulais vous donner l'idée de ces splendides opéras du moyen âge en vous montrant les seuls pauvres libretti qui nous en restent. Je dois , pour ne pas calomnier l'art de ce temps peu connu, rendre leur pompe à ces drames et faire en sorte de leur restituer toute la richesse de leur mise en scène.

» Lors donc que nous lirons ensemble les comédies de Hroswitha , de cette nonne de la Basse- Saxe au x^ siècle, de la /-'o/j^-yor^edeGandersheim, comme elle s'appelle si poétiquement elle-même, lorsque je vous traduirai ce qui peut se traduire de ces simples et rudes légendes tout empreintes de christianisme , de science et de barbarie , vous me pardonnerez de compléter l'effet de ces compositions bizarres , en relevant , autant qu'il sera en moi , les ruines de ce vieux monastère saxon ; vous me permettrez de vous introduire sous les voûtes et les arceaux du grand parloir , de vous montrer ces décorations de pierres et toute cette architecture demi -romaine et demi - franque , grêle , sombre et solennelle , comme l'œuvre même de la poétesse. Quand nous lirons les dialogues funéraires récités sur les tombes des grands abbés et des grandes abbesses du ix*" siècle, vous me pardonnerez de tâcher de vous